Panamá no renovará con China el acuerdo "Ruta de la Seda" en el Canal

El gobierno de Panamá anunció que no renovará su participación en la Iniciativa Ruta de la Seda (Belt and Road Iniciative en inglés), el megaproyecto de inversión global impulsado por China que expira en 2026.

Este acuerdo se mantendrá vigente hasta su fecha de expiración, aunque el presidente José Raúl Mulino estudia si se puede o no dejar sin vigor antes.

La decisión, que marca un giro en la política exterior panameña, ocurrió después que el secretario de Estado Marco Rubio se reuniera con el presidente panameño en el marco de la necesidad de reducir la presencia china en torno al Canal de Panamá. Este tema ha generado presiones diplomáticas recientes lideradas por del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien ha manifestado preocupaciones estratégicas sobre la influencia de China en infraestructuras clave del país centroamericano.

Trump afirmó varias veces desde su discurso de investidura que Estados Unidos debería recuperar el control del Canal de Panamá, tras argumentar que China lo opera y que Panamá impone tarifas excesivas a los buques estadounidenses.

Dichas declaraciones han sido rechazadas por el presidente de Panamá, quien insiste que el Canal sigue siendo administrado exclusivamente por Panamá, sin ninguna interferencia extranjera en su gestión.

Tras las declaraciones del presidente Donald Trump sobre la supuesta interferencia china en el Canal de Panamá, las autoridades panameñas iniciaron una auditoría a la empresa Panama Ports Company, subsidiaria de la china Hutchison Holdings, que opera dos puertos en la vía interoceánica.

A pesar de la no renovación del BRI, el gobierno panameño subrayó que esto no significa que China perderá acceso al Canal de Panamá, al indicar que este sigue abierto al tránsito de buques de todas las naciones bajo condiciones de igualdad. Esto garantiza que los barcos chinos continuarían utilizando esta vía crucial para el comercio global como lo expresan los Tratados Torrijos-Carter vigentes desde 1977.

"La soberanía de Panamá sobre el Canal no está en discusión y nuestra política de neutralidad se mantiene firme", afirmó el presidente Mulino en declaraciones a la prensa.

Desde su adhesión al BRI en 2017, Panamá recibió inversiones chinas en proyectos de infraestructura, como el cuarto puente sobre el Canal y estudios para un tren de alta velocidad hasta la frontera con Costa Rica. Sin embargo, la relación con Beijing ha estado bajo creciente escrutinio, particularmente en el contexto de la competencia geopolítica entre China y Estados Unidos.