PFEI logra que exalcalde de Ponce se declare culpable

Tras varios años de intenso litigio en los tribunales, el exalcalde de Ponce, Luis Irizarry Pabón alcanzó un acuerdo para declararse culpable de delitos distintos al que la Oficina del Panel sobre el Fiscal Especial Independiente (Opfei) había radicado en su contra.

Mediante un preacuerdo para evitar un juicio en su fondo, fue la defensa del exalcalde del Partido Popular Democrático (PPD) quien circuló el documento a la fiscal especial Zulma Fuster Troche, quien conversó con InDiario sobre el trato que tuvo el efecto de reclasificar delitos graves bajo el Código Penal de Puerto Rico y Ley de Ética Gubernamental a dos violaciones de carácter menos grave por negligencia en el cumplimiento del deber.

“El alcalde se declaró culpable de esa conducta y eso incluye también un rembolso a la Oficina del Panel sobre el Fiscal Especial Independiente por la cantidad de $25,000 en relación a los gastos por la investigación”, indicó a este medio la fiscal especial, quien se mostró complacida con el acuerdo alcanzado para poner fin al pleito.

InDiario buscó si el delito de negligencia en el cumplimiento del deber en su modalidad menos grave se menciona en el Código Anticorrupción para el Nuevo Puerto Rico como una violación que inhabilitaría que el exalcalde pueda suscribir contratos con el gobierno. Aunque este delito sí aparece en la pieza legal, solamente incluye su modalidad grave, por lo que el acuerdo suscrito por Irizarry Pabón tuvo el efecto de esquivar dicha prohibición legal. Además, este medio también constató que la convicción por este delito tampoco aparece bajo los requisitos para poder ser alcalde.

“En este caso como en todos los casos se toman en consideración distintas circunstancias que rodean el caso. Nosotros teníamos un caso muy bueno. Teníamos toda la prueba testifical y documental necesaria para poder pasar a la etapa de juicio y probarlo más allá de duda razonable. No obstante, hay muchos elementos que hay que tomar en cuenta cuando uno va a tomar la determinación de hacer una alegación preacordada como esta y muchas veces resulta beneficioso para los fines de la justicia llegar a acuerdos como este. Nosotros evaluamos la propuesta que nos envió la defensa en relación al caso y entendimos que este momento era la mejor forma de proceder”, indicó la fiscal especial.

A preguntas de InDiario sobre qué le diría a todos los que señalaron que este caso respondía a motivaciones políticas, la fiscal especial Fuster Troche lo catalogó como una ofensa contra la integridad de los miembros del Opfei y al desconocimiento de los procesos que allí se conducen.

“Es desconocimiento y también una falta de respeto a los funcionarios que trabajamos en esta oficina, que llevamos de forma integra y cabal nuestra función. El mensaje que tendría yo para aquellos que decían que no había caso es que quedó claramente establecido que sí había caso porque el alcalde admitió su culpa”, manifestó.

“El servicio público es una función sagrada cuando uno es electo. En este caso, pudimos ver como el alcalde al final del camino aceptó su culpa”, finiquitó Fuster Troche.

Un caso complejo

En octubre de 2023 y tras una investigación del Opfei, se presentaron cuatro cargos en contra del político del PPD y médico de profesión: dos por enriquecimiento injustificado y dos por violaciones a la Ley de Ética Gubernamental. Una jueza determinó causa para arresto en todos los cargos, imponiéndole una fianza total de $20,000 tras alegarse que solicitó a directores y empleados de confianza del municipio de Ponce que contribuyeran económicamente para saldar un préstamo personal de $50,000, del cual $30,000 fueron destinados a su campaña electoral de 2020.

A pesar de las imputaciones en su contra, Irizarry Pabón inicialmente se había negado a renunciar a su cargo y a su candidatura para la reelección, cuestionando la validez de la orden de suspensión sumaria como alcalde que el PFEI dictó en su contra cuando se le halló causa probable y se le fijó fianza. Sin embargo y tras perder su reclamo en el Tribunal de Apelaciones y recibir presiones de su colectividad de cara a las elecciones generales, decidió retirar su candidatura en abril de 2024. Meses más tarde, se informó que el exejecutivo municipal había sufrido un percance de salud tras un accidente cerebrovascular en diciembre de 2024. A pesar de ello, este ha expresado su deseo de concluir con el proceso legal en su contra lo antes posible.

Llamadas telefónicas al exalcalde ponceño no han sido contestadas al cierre de este escrito.