Pentágono sacude liderato clave de Stars and Stripes

El Pentágono inició la destitución de tres figuras clave de Stars and Stripes, el histórico periódico dirigido a miembros de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, en medio de una creciente disputa sobre el nivel de control que debe ejercer el Departamento de Defensa sobre una publicación financiada parcialmente con fondos públicos, pero protegida por una tradición de independencia editorial.

Las acciones alcanzaron al editor en jefe Erik Slavin, al publicador Max D. Lederer Jr. y a la periodista Lara Korte, quienes recibieron notificaciones de separación en las que se alegó insubordinación, según reportaron Daily Caller News Foundation y Stars and Stripes.

Las notificaciones no necesariamente representan el último paso del proceso administrativo. Slavin y Lederer tienen oportunidad de apelar sus respectivas separaciones.

Choque por independencia editorial

La controversia se intensificó luego de que Slavin y Korte participaran en una entrevista con CBS Sunday Morning en la que defendieron la independencia periodística del medio frente al Pentágono.

Slavin sostuvo que convertir a Stars and Stripes en una herramienta de relaciones públicas gubernamentales sería incompatible con la función histórica de la publicación.

Korte también vinculó su salida con sus expresiones públicas.

“Trabajo para Stars and Stripes, no para el Pentágono”, había señalado la periodista al explicar su responsabilidad profesional.

El Departamento de Defensa confirmó las notificaciones, pero no ha detallado públicamente cuáles actuaciones específicas constituyeron la alegada insubordinación.

Lederer ya había anunciado su retiro

La salida de Lederer ocurre pocos días después de que anunciara que se retiraría el próximo 30 de septiembre, tras más de tres décadas vinculado a Stars and Stripes y 19 años al frente de la publicación.

En su anuncio de retiro dejó constancia de profundas diferencias con el rumbo que el Pentágono pretende impartirle al periódico.

Según Lederer, su interpretación sobre la misión y el valor de Stars and Stripes difería de la visión del actual liderato del Departamento de Defensa en aspectos fundamentales.

Pentágono busca reenfocar publicación

La controversia comenzó meses atrás, cuando el Departamento de Defensa anunció su intención de modernizar y reenfocar Stars and Stripes.

El subsecretario de Defensa para Asuntos Públicos, Sean Parnell, había planteado que la publicación debía alejarse de lo que describió como distracciones “woke” y concentrarse en asuntos directamente relacionados con las tropas.

Entre las prioridades mencionadas figuraron combate, sistemas de armas, condición física, preparación militar, supervivencia y letalidad.

También se han cuestionado columnas sindicadas y contenido proveniente de agencias de noticias externas.

Desde la perspectiva del Pentágono, los cambios buscan devolver el periódico a su misión principal de servir directamente a militares y sus familias.

Stephen Miller respalda decisiones

Desde la Casa Blanca, el subjefe de Gabinete Stephen Miller respaldó las actuaciones del liderato del Pentágono.

Miller expresó confianza en que cualquier destitución se habría realizado por razones justificadas y defendió la autoridad de los funcionarios encargados de asuntos relacionados con seguridad nacional y las Fuerzas Armadas.

Sus declaraciones contrastan con las de los periodistas afectados, quienes sostienen que las actuaciones constituyen represalias por defender públicamente la independencia de la publicación.

National Press Club condena medida

El National Press Club reclamó que la destitución de Slavin sea revertida.

Su presidente, Mark Schoeff Jr., sostuvo que despedir a un editor después de defender públicamente la independencia de su sala de redacción constituye una amenaza no solamente para los periodistas, sino también para los militares que utilizan Stars and Stripes como fuente de información.

Organizaciones periodísticas han advertido que permitir un mayor control político o administrativo sobre el contenido podría transformar el periódico en un mecanismo de comunicación oficial del Gobierno.

Una publicación con estatus particular

Stars and Stripes ocupa una posición poco común dentro del Gobierno federal.

Opera dentro de la estructura del Departamento de Defensa y recibe fondos públicos, pero el Congreso ha aprobado disposiciones dirigidas específicamente a preservar su independencia editorial.

El periódico ha informado durante décadas sobre las propias Fuerzas Armadas, incluyendo controversias, condiciones de vida de los soldados y decisiones tomadas por el liderato militar.

Ese modelo busca mantener una diferencia entre informar sobre el Pentágono y comunicar la posición oficial del Pentágono.

La actual reorganización vuelve a poner esa separación bajo escrutinio.

Para el Departamento de Defensa, se trata de ejercer autoridad administrativa y devolver el medio a una misión más estrictamente militar.

Para los empleados afectados y sus defensores, el asunto representa un intento de ejercer mayor control sobre una sala de redacción que históricamente ha operado con autonomía.

El resultado de las apelaciones y los próximos cambios administrativos determinarán hasta qué punto Stars and Stripes podrá conservar esa independencia bajo su nueva estructura.