Senado federal aprueba reforma para deportes universitarios
La medida establece reglas nacionales para acuerdos NIL, transferencias y compensación de atletas, pero enfrenta oposición sindica.
Por Redacción InDiario|Política|
El Senado de Estados Unidos aprobó con amplio respaldo bipartidista una de las reformas federales más importantes dirigidas al deporte universitario, al dar paso al Protect College Sports Act of 2026, legislación que busca establecer reglas nacionales sobre compensación de atletas, transferencias, becas y acuerdos relacionados con nombre, imagen y semejanza, conocidos como NIL.
La medida fue aprobada el lunes por 77 votos a favor y 22 en contra, después de superar previamente una votación procesal por 74-24. El proyecto, S. 4668, fue impulsado principalmente por el senador republicano de Texas Ted Cruz y la senadora demócrata de Washington Maria Cantwell.
La legislación pasa ahora a la Cámara de Representantes. De ser aprobada allí sin cambios y posteriormente firmada por el presidente Donald Trump, establecería por primera vez un marco federal uniforme para varios de los asuntos que han transformado el deporte universitario estadounidense durante los últimos años.
Reglas nacionales para los acuerdos NIL
Uno de los principales componentes del proyecto es el reconocimiento federal del derecho de los atletas universitarios a obtener ingresos mediante acuerdos por el uso de su nombre, imagen y semejanza.
Las universidades y conferencias no podrían impedir que un atleta suscriba legítimamente esos contratos. Sin embargo, los estudiantes tendrían que informar a sus instituciones sobre acuerdos NIL superiores a $600, mientras se establecen controles dirigidos a evitar que esos contratos sean utilizados para evadir los límites aplicables a la distribución directa de ingresos.
La legislación también limita a 5% las comisiones cobradas por agentes y contempla nuevas reglas relacionadas con transferencias y elegibilidad. Los atletas podrían realizar una transferencia con elegibilidad inmediata bajo determinadas condiciones.
Más protección para atletas
El proyecto incorpora además varias garantías dirigidas directamente a los estudiantes.
Entre ellas figura la prohibición de retirar una beca debido al rendimiento deportivo o una lesión. También contempla cobertura de determinados gastos médicos relacionados con lesiones deportivas durante cinco años después de finalizar la elegibilidad y mecanismos para extender el apoyo académico.
Otro componente busca proteger deportes que generan menos ingresos. Los departamentos atléticos con más de $80 millones en ingresos anuales no podrían reducir durante nueve años, por debajo de los niveles de 2024-2025, determinadas oportunidades de becas, espacios en plantillas ni programas deportivos femeninos u olímpicos.
La propuesta surge en momentos en que el costo del deporte universitario continúa aumentando. Un informe divulgado este mes por Cantwell sostuvo que 94% de los programas de División I gastan más de lo que generan, mientras los costos relacionados con reclutamiento, equipos y entrenadores han aumentado aproximadamente 300% desde 2005.
Protección antimonopolio genera controversia
Uno de los puntos más debatidos es una exención limitada de las leyes federales antimonopolio para la NCAA, las conferencias y las universidades.
La disposición permitiría aplicar determinadas reglas relacionadas con transferencias, elegibilidad y límites de compensación sin exponerse a algunos de los litigios antimonopolio que han alterado el modelo tradicional de la NCAA.
Precisamente esa protección provocó oposición.
Organizaciones laborales y grupos que representan atletas argumentan que la legislación concede demasiado poder a las instituciones mientras restringe derechos de los jugadores. La AFL-CIO ha criticado la medida porque, a su juicio, permite establecer límites a la compensación sin negociación colectiva. Los senadores demócratas Chris Murphy y Cory Booker también cuestionaron las protecciones concedidas a la NCAA y las universidades.
Cruz y otros defensores sostienen, por el contrario, que la ausencia de reglas nacionales amenaza becas, plantillas y programas deportivos, particularmente aquellos que no generan grandes ingresos.
Millones en cabildeo
La batalla legislativa también estuvo acompañada de una considerable operación de cabildeo.
Según datos de OpenSecrets citados por Daily Caller, al menos $31 millones fueron destinados al cabildeo relacionado con deportes universitarios, incluyendo esfuerzos alrededor de esta legislación. Universidades como Notre Dame, Ohio State y Western Michigan estuvieron entre las instituciones que participaron activamente en esos esfuerzos.
Más de 370 universidades y colegios respaldan la legislación, según información divulgada tras la votación del Senado.
Ahora le toca a la Cámara
La aprobación en el Senado representa un avance significativo, pero el proyecto todavía no es ley.
La Cámara deberá considerar la medida cuando retome sus trabajos después de las elecciones de noviembre. Cualquier modificación requeriría posteriormente que ambas cámaras acuerden un texto idéntico antes de enviarlo a la Casa Blanca.
El debate ocurre después de años de decisiones judiciales, leyes estatales diferentes y cambios en las reglas de la NCAA que transformaron radicalmente la relación económica entre las universidades y sus atletas.
Con una votación de 77-22, el Senado dio ahora un paso hacia la sustitución de ese mosaico de reglas por un sistema nacional. La próxima batalla será determinar si la Cámara está dispuesta a hacer lo mismo.
