Bodega familiar enfrenta supermercado público de Mamdani

Durante casi tres décadas, la familia de Josefina Aguirre ha mantenido abierto un pequeño negocio de alimentos en East Harlem que sus padres inmigrantes levantaron desde cero. Ahora, la comerciante teme que el próximo competidor no sea otra tienda privada, sino el propio gobierno de la ciudad.

Aguirre figura entre un grupo de pequeños comerciantes que demandó al alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, por su plan de establecer supermercados municipales subsidiados con fondos públicos en los cinco condados de la ciudad.

La preocupación de la comerciante se concentra especialmente en La Marqueta, en East Harlem, donde la administración de Mamdani anunció la construcción de una de esas tiendas. El establecimiento municipal tendrá unos 9,000 pies cuadrados y forma parte de una iniciativa que contempla un supermercado público en cada borough antes de finalizar el primer término del alcalde.

La familia Aguirre opera Little Mexico desde 1997, a pocas cuadras del lugar seleccionado.

“Cuando escuchamos que Mamdani iba a abrir una tienda donde la gente ahorraría 30%, nos asustó porque nosotros no tenemos el dinero para competir”, expresó Aguirre a Fox Business.

La comerciante insistió en que no teme a la competencia tradicional, sino a enfrentarse a un establecimiento respaldado por recursos gubernamentales.

“Si yo vendo un pollo entero por $10 y él lo está dando por $7, van a comprar el de $7”, explicó.

La ciudad apuesta por supermercados públicos

Mamdani ha convertido los supermercados municipales en una de las piezas centrales de su agenda para reducir el costo de vida.

Su administración sostiene que las tiendas podrán vender alimentos a precios más bajos porque operarán en propiedades municipales y no tendrán que asumir ciertos costos que enfrentan comerciantes privados, como alquileres y algunos impuestos sobre propiedad.

La ciudad ha comprometido alrededor de $70 millones para establecer cinco supermercados municipales, según Fox Business. La administración sostiene que la iniciativa busca responder a un fuerte aumento en los precios de alimentos en Nueva York. La Alcaldía asegura que los precios de comestibles en la ciudad aumentaron cerca de 66% durante la pasada década.

Pero precisamente esas ventajas son las que han generado oposición entre comerciantes independientes.

Los demandantes alegan que tendrán que competir contra negocios que no enfrentan las mismas obligaciones financieras y que, además, serán sostenidos por los impuestos que ellos mismos pagan.

“Esto es lo que mis padres nos dejaron”

Para Aguirre, el debate no es simplemente económico.

El negocio familiar paga su hipoteca, la educación de sus hijos y representa el patrimonio que sus padres construyeron después de llegar como inmigrantes a Estados Unidos.

“Esto es lo que mis padres nos dejaron”, expresó la comerciante.

Aguirre teme que una reducción significativa en sus ventas pueda obligarlos finalmente a cerrar.

La controversia plantea así un choque entre dos modelos económicos: por un lado, la administración de Mamdani argumenta que la intervención municipal puede ofrecer alimentos más baratos; por otro, pequeños comerciantes advierten que el gobierno estaría utilizando fondos públicos para competir directamente contra empresas privadas que llevan décadas operando en sus comunidades.

La iniciativa constituye además una de las primeras pruebas importantes de la agenda económica de Mamdani, quien ha defendido abiertamente políticas de corte socialista para atender el costo de vida en Nueva York.

Para negocios como Little Mexico, sin embargo, el temor es mucho más inmediato.

Después de sobrevivir aumentos en alquileres, inflación, la pandemia y décadas de cambios en el vecindario, ahora enfrentan un competidor con una ventaja que ningún comerciante privado puede replicar fácilmente: el respaldo financiero del gobierno.

La información para este reportaje surge de datos oficiales de la Alcaldía de Nueva York y de información publicada por Fox Business.