Apuestas: millones al fisco y dudas sobre adicción
La Comisión de Juegos reporta más de $45 millones por tragamonedas y expansión de casinos, sin precisar casos de adicción ni recursos para atenderlos.
Por Francisco Rodríguez-Burns|Noticias|
Mientras el Gobierno de Puerto Rico celebra el crecimiento de la industria de los juegos de azar y los millones de dólares que genera para el erario, el problema de la adicción a las apuestas permanece prácticamente ausente de los resultados presentados este jueves por la Comisión de Juegos.
La agencia informó que durante los pasados 14 meses ha recaudado más de $45 millones mediante la fiscalización de máquinas tragamonedas, al tiempo que destacó la expansión de los casinos y el crecimiento de las apuestas deportivas. Sin embargo, el informe divulgado a la prensa no incluyó estadísticas sobre la cantidad de personas que enfrentan problemas de juego compulsivo, los pacientes que reciben tratamiento ni los recursos económicos destinados a prevenir y atender esta condición.
La omisión adquiere relevancia ante estimados divulgados anteriormente por la Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción (ASSMCA), que situaban en alrededor de 25,000 las personas que podrían enfrentar problemas de adicción al juego en Puerto Rico.
La cifra, divulgada en 2022 por el entonces administrador de ASSMCA, Carlos Rodríguez Mateo, surgió de extrapolaciones de prevalencia y no de un estudio epidemiológico reciente realizado en la isla. No obstante, constituye una referencia sobre la dimensión potencial de un problema de salud pública que recibe considerablemente menos atención en el comunicado gubernamental que los ingresos de la industria.
Una industria en expansión
Durante una conferencia de prensa celebrada en La Fortaleza, el director ejecutivo de la Comisión de Juegos, Juan Carlos Santaella Marchán, presentó los resultados de las iniciativas de fiscalización y regulación de las distintas modalidades de apuestas.
Según la agencia, de los recaudos generados por las máquinas tragamonedas, $17.6 millones corresponden al Fideicomiso de la Policía de Puerto Rico, $12 millones a los municipios y otros $12 millones al Fondo General.
La Comisión también informó que el sector de casinos cuenta actualmente con 21 establecimientos en operación y otros tres en construcción en Mayagüez, Ponce y San Juan. Según sus estimados, esta actividad aporta cerca de $200 millones anuales al Gobierno.
En el caso de las apuestas deportivas, las cifras reflejan un mercado de considerable volumen económico. Durante el pasado año se registraron apuestas por $354.7 millones, que generaron aproximadamente $4.5 millones en recaudos gubernamentales.
Estos números ilustran la importancia económica que ha adquirido la industria, pero también plantean interrogantes sobre la capacidad del sistema de salud pública para responder a los problemas asociados con el juego compulsivo.
El costo social de las apuestas
La ludopatía, reconocida como un trastorno de salud mental, se caracteriza por la dificultad persistente para controlar la conducta de apostar, incluso cuando esta provoca consecuencias económicas, familiares, laborales o emocionales.
Entre sus manifestaciones se encuentran la necesidad de apostar cantidades cada vez mayores, los intentos fallidos por abandonar el juego, el endeudamiento y el ocultamiento de pérdidas económicas a familiares o personas cercanas.
A diferencia de los recaudos de la industria, que pueden contabilizarse mediante transacciones y contribuciones, las consecuencias del juego compulsivo resultan más difíciles de cuantificar.
Puerto Rico cuenta con un Programa de Ayuda a Jugadores Compulsivos, administrado por ASSMCA, que ofrece servicios gratuitos de orientación, tratamiento psicológico y apoyo a las familias.
La propia Comisión de Juegos reconoce entre sus responsabilidades la protección de los jugadores y la adopción de medidas para combatir la adicción. También dispone de mecanismos de orientación sobre juego responsable y autoexclusión voluntaria.
No obstante, el comunicado divulgado este jueves no especificó cuántas personas se han beneficiado de estos servicios, cuál es el presupuesto disponible para atender la ludopatía ni cómo se evalúa la efectividad de las iniciativas preventivas.
¿Cuánto se invierte en prevenir la adicción?
El contraste entre los ingresos anunciados y la ausencia de indicadores de salud pública plantea una interrogante sobre las prioridades de fiscalización de la industria.
Aunque la Comisión destacó que mantiene iniciativas de orientación y educación para promover el juego responsable, no presentó resultados específicos que permitan determinar su alcance.
Para quienes enfrentan esta condición, ASSMCA ofrece orientación y servicios gratuitos a través de la Línea PAS, disponible las 24 horas en el 1-800-981-0023.
