Muñecos trans para niños reabre debate sobre fondos públicos

Un proyecto desarrollado en la Universidad de Minnesota para utilizar muñecos de papel con piezas anatómicas intercambiables en conversaciones sobre identidad de género con niños desde los cuatro años ha provocado una nueva controversia en Estados Unidos sobre la edad apropiada para abordar estos temas y el posible uso de recursos públicos.

El producto, identificado como MyGender Dolls, es descrito por sus promotores como una herramienta de juego terapéutico para menores “trans y de género diverso” entre las edades de cuatro y diez años. Su página oficial anuncia que será lanzado durante 2026 para profesionales de salud mental, pediatras, consejeros escolares y educadores. 

El Daily Caller informó que algunos de los materiales podrían comenzar a utilizarse durante el otoño en ambientes escolares y clínicos. Según la publicación, los muñecos poseen nombres neutrales como Sam, Rory, Avery y Parker, así como genitales internos y externos removibles y más de cien piezas intercambiables de ropa, cabello y accesorios.

Vea el portal de MyGender Dolls

Niños pueden seleccionar cuerpos y genitales

La propia Universidad de Minnesota documentó el desarrollo del proyecto en su informe anual de 2023. En el documento, el Instituto Eli Coleman para la Salud Sexual y de Género explicó que los niños pueden seleccionar cuerpos, genitales, ropa y otros accesorios para “visualizar su anatomía y géneros”.

El informe añade que los cuerpos representados varían en edad, forma y color de piel. También señala que durante 2023 el proyecto recibió subvenciones y donativos que permitieron ampliar las opciones disponibles y contratar artistas que se identifican como transgénero o de género diverso. 

Para 2024, la universidad indicó que la investigación y el desarrollo continuaban y que las herramientas estaban dirigidas a terapeutas licenciados para utilizarlas con pacientes, padres o cuidadores. La institución sostuvo que el propósito era ayudar a menores con dificultades para expresar sus sentimientos o experiencias. 

La página comercial del proyecto asegura que los muñecos están fundamentados en prácticas clínicas de afirmación de género y que buscan promover confianza, resiliencia y representación mediante el juego estructurado. 

Proyecto recibió financiamiento universitario

Los registros oficiales de la Universidad de Minnesota muestran que MyGender Dolls recibió en la primavera de 2023 un premio del Early Innovation Fund, un programa competitivo para adelantar proyectos e innovaciones desarrollados por investigadores de la institución.

La universidad identifica como responsables del estudio de validación a Dianne Berg y G. Nic Rider, integrantes del Departamento de Medicina Familiar y Salud Comunitaria. El proyecto fue presentado como una intervención para niños transgénero y de género diverso y sus cuidadores. 

El Early Innovation Fund ofrece hasta $10,000 por proyecto y es administrado por la Oficina de Investigación e Innovación de la universidad. Sus fondos pueden utilizarse para materiales, prototipos, contratación de personal, recopilación de opiniones de usuarios y actividades dirigidas a preparar productos para su comercialización. La universidad no publica en esa página cuánto recibió específicamente MyGender Dolls. 

La Escuela de Medicina de la Universidad de Minnesota también recibe asignaciones estatales de $15 millones anuales para aumentar su capacidad investigativa, atraer personal y convertir descubrimientos en tratamientos. Sin embargo, los documentos públicos revisados no establecen que esa partida general haya sido utilizada directamente para este proyecto. 

Un portavoz universitario dijo al New York Post que no se utilizaron fondos públicos para los esfuerzos de comercialización de MyGender Dolls. No obstante, la institución no detalló cuánto costó la investigación original ni identificó todas las fuentes utilizadas para financiarla, según el periódico. 

Críticos cuestionan su uso con menores

El proyecto ha generado críticas entre médicos y sectores que consideran impropio presentar conceptos sobre transición e identidad de género a niños de edad preescolar.

Quentin Van Meter, expresidente del American College of Pediatricians, argumentó que los menores de esas edades todavía pueden tener dificultades para distinguir entre fantasía y realidad, y advirtió que los muñecos podrían ser utilizados para atribuir problemas emocionales infantiles a la identidad de género. Sus expresiones fueron recogidas originalmente por el New York Post y reproducidas por el Daily Caller. 

Sus desarrolladores, por otro lado, sostienen que la herramienta no está concebida como un juguete convencional, sino como un recurso profesional para facilitar conversaciones clínicas y educativas con menores que ya manifiestan inquietudes relacionadas con sus cuerpos o su identidad.

Hasta el momento, la página oficial no informa el precio del producto, qué escuelas o instituciones lo adquirirán ni si los padres tendrán que autorizar expresamente su utilización. Tampoco establece que será incorporado de manera general al currículo de las escuelas públicas de Minnesota.