RUM recibe $8 millones para investigar células madre e IA

El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico recibió una subvención de $8 millones de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) para desarrollar un centro de investigación que combinará inteligencia artificial, ingeniería y biotecnología con el propósito de mejorar los procesos de producción de células madre destinadas a aplicaciones médicas.

La iniciativa, anunciada originalmente por el recinto el 28 de agosto de 2026, se denomina Collaborative E-RISE: Center for AI Driven Bioprocess Control for Cell Manufacturing (CAPCell) y busca desarrollar tecnologías que permitan producir células terapéuticas con mayor eficiencia, calidad y accesibilidad.

El proyecto tendrá una duración inicial de cuatro años, con posibilidad de extenderse por otros tres, y reunirá investigadores de varias instituciones académicas y científicas de Puerto Rico. 

Inteligencia artificial al servicio de la medicina

Uno de los principales objetivos del centro será utilizar herramientas de inteligencia artificial para analizar datos, identificar irregularidades y optimizar los procesos de manufactura celular.

La investigación estará dirigida por el doctor Manuel Rodríguez Martínez, catedrático del Departamento de Ciencias e Ingeniería de Computación del RUM, junto a la doctora Maribella Domenech García, del Departamento de Ingeniería Química, quien fungirá como directora asociada.

Rodríguez Martínez explicó que la tecnología permitirá mejorar el rendimiento de los procesos, reducir pérdidas durante la producción y contribuir a que las terapias celulares puedan desarrollarse de forma más económica.

Por su parte, Domenech García destacó que la integración de inteligencia artificial y biomanufactura representa una oportunidad para superar obstáculos tecnológicos que actualmente dificultan ampliar la disponibilidad de determinados tratamientos celulares.

Aunque algunas terapias basadas en células ya se utilizan comercialmente, los investigadores reconocen que todavía existen desafíos relacionados con sus costos y métodos de producción. 

Más de $1 millón para estudiantes e investigadores

El proyecto también tendrá un componente educativo dirigido a preparar profesionales en ciencias, ingeniería y tecnologías emergentes.

La propuesta contempla más de $1 millón en becas y apoyos educativos, incluyendo asistencia para matrícula, oportunidades de investigación para estudiantes graduados y subgraduados, seminarios especializados y actividades de capacitación.

Además, se desarrollarán campamentos de verano para estudiantes de escuela superior y programas de formación dirigidos a maestros.

CAPCell establecerá igualmente un mecanismo de fondos semilla para profesores e investigadores que no pertenecen al equipo original, con el objetivo de financiar estudios exploratorios y fomentar nuevas propuestas científicas. 

Alianza entre universidades y centros científicos

El esfuerzo contará con la participación del RUM, el Recinto de Río Piedras de la UPR, la Universidad Ana G. Méndez y el Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico.

Esta colaboración permitirá integrar especialistas de ciencias de computación, ingeniería eléctrica, ingeniería química, desarrollo de software y otras disciplinas.

Los fondos también facilitarán la adquisición de equipos de laboratorio, herramientas de computación avanzada y nueva infraestructura tecnológica.

El rector interino del RUM, Miguel A. Muñoz, destacó que el proyecto fortalece la capacidad investigativa de Puerto Rico y ofrece oportunidades para establecer colaboraciones con industrias relacionadas con la manufactura celular. 

Puerto Rico apuesta a la biotecnología

La iniciativa representa una inversión en un campo científico que podría contribuir al desarrollo futuro de tratamientos médicos y a la creación de oportunidades para investigadores y profesionales altamente especializados.

También abre posibilidades de colaboración entre la academia y empresas dedicadas a la biotecnología, un sector que requiere conocimientos avanzados en ingeniería, procesamiento de datos y fabricación de productos biológicos.

Sin embargo, el financiamiento no significa que se haya desarrollado una nueva cura o tratamiento clínico. El objetivo de CAPCell es investigar y perfeccionar los procesos tecnológicos que eventualmente podrían facilitar la producción de terapias celulares.

Con esta subvención federal, el Recinto Universitario de Mayagüez amplía su participación en investigaciones que combinan inteligencia artificial y ciencias biomédicas, mientras apuesta a la formación de talento científico puertorriqueño.