USDA amplía ayuda por sequía a 38 municipios de Puerto Rico
Barranquitas, Caguas y Guayama fueron añadidos como zonas primarias de desastre, mientras otros 16 municipios quedaron incluidos como áreas contiguas.
Por Francisco Rodríguez-Burns|Noticias|
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) aprobó una nueva declaración de desastre por sequía para Puerto Rico que amplía a 38 municipios la cantidad de jurisdicciones incluidas en las designaciones federales relacionadas con las condiciones de sequía que afectan a la isla.
La nueva determinación designa a Barranquitas, Caguas y Guayama como áreas primarias de desastre, mientras otros 16 municipios fueron incluidos como áreas contiguas, informó este miércoles la gobernadora Jenniffer González Colón.
La declaración se suma a la anunciada el pasado 26 de agosto, mediante la cual el Gobierno federal había reconocido previamente otras zonas afectadas por la falta de lluvia.
La designación abre la puerta para que agricultores y productores elegibles ubicados en los municipios incluidos puedan solicitar asistencia mediante el Emergency Loan Program de la Farm Service Agency (FSA) del USDA.
Estos préstamos de emergencia están dirigidos a ayudar a productores agrícolas que hayan sufrido pérdidas como consecuencia de fenómenos naturales, incluyendo periodos prolongados de sequía. La concesión de la asistencia está sujeta al cumplimiento de los requisitos establecidos por el Gobierno federal.
La declaración también puede beneficiar a determinados pequeños negocios y organizaciones sin fines de lucro que experimenten pérdidas económicas relacionadas con la sequía.
Estas entidades podrían cualificar para solicitar los Economic Injury Disaster Loans (EIDL) de la Administración de Pequeños Negocios de Estados Unidos (SBA), un mecanismo diseñado para proporcionar capital de trabajo a negocios afectados económicamente por eventos declarados como desastre.
Según informó La Fortaleza, la ampliación responde a las condiciones documentadas por el U.S. Drought Monitor, particularmente en aquellas zonas que alcanzaron los niveles de intensidad y duración requeridos para activar los mecanismos federales de asistencia.
La gestión fue realizada con el apoyo de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (PRFAA) y en coordinación con el Departamento de Agricultura de Puerto Rico.
La administración González Colón indicó que continuará trabajando con las agencias estatales y federales para orientar a los agricultores sobre las ayudas disponibles y los procedimientos para solicitar los distintos programas.
La nueva declaración adquiere particular relevancia para el sector agrícola, uno de los primeros en experimentar los efectos de una sequía prolongada debido a la reducción en la disponibilidad de agua para cultivos y ganado, así como al aumento potencial en los costos de producción.
Con las dos declaraciones emitidas desde finales de agosto, 38 municipios distintos de Puerto Rico han quedado incluidos en alguna de las categorías federales relacionadas con el desastre por sequía, ya sea como área primaria o como municipio contiguo.
Los agricultores y productores deberán verificar individualmente su elegibilidad ante la FSA, mientras que los pequeños negocios y organizaciones sin fines de lucro interesados en asistencia económica deberán cumplir con los criterios establecidos por la SBA.
