Alcalde demócrata acusado por fraude con fondos COVID
Brian DePeña, alcalde de Lawrence, habría desviado más de $1.5 millones en préstamos federales para campaña, impuestos y deudas privadas.
Por Redacción InDiario|Policía y Tribunales|
El alcalde demócrata de Lawrence, Massachusetts, Brian DePeña, fue arrestado y acusado federalmente de fraude electrónico y lavado de dinero por presuntamente obtener más de $1.5 millones en préstamos destinados a ayudar pequeños negocios durante la pandemia de COVID-19 y utilizar parte del dinero para financiar su campaña política, pagar impuestos personales y saldar costosas deudas hipotecarias.
DePeña, de 61 años, es identificado como demócrata, aunque las elecciones municipales de Lawrence se celebran formalmente de manera no partidista. El político ocupa la alcaldía desde 2021 y fue reelegido en noviembre de 2025, luego de haber servido en el Concejo Municipal entre 2016 y 2021.
La fiscalía federal sostiene que el esquema giró alrededor de Tenares Tire Services Inc., empresa de venta de neumáticos y servicios automotrices propiedad de DePeña. Durante 2020 y 2021, el negocio solicitó préstamos del programa Economic Injury Disaster Loan (EIDL) de la Administración de Pequeños Negocios de Estados Unidos (SBA), creado para ayudar a empresas afectadas económicamente por la pandemia.
Inicialmente, Tenares Tire obtuvo un préstamo de $150,000 en junio de 2020 y, según las autoridades, la mayor parte de ese primer desembolso fue utilizada legítimamente como capital operacional. El panorama habría cambiado al año siguiente, cuando DePeña enfrentaba obligaciones tributarias personales, deudas inmobiliarias con altos intereses y una campaña para la alcaldía con dificultades financieras.
Dinero federal habría terminado en campaña
En julio de 2021, la SBA aprobó aumentar el préstamo hasta $500,000. Un mes después fueron desembolsados otros $350,000. La acusación sostiene que DePeña utilizó $85,000 de esos fondos para pagar deudas personales con el Servicio de Rentas Internas (IRS).
Los fiscales alegan además que el entonces candidato transfirió dinero proveniente del préstamo a cuentas personales y posteriormente giró cheques por aproximadamente $90,000 al “Committee to Elect Brian DePena”, su comité de campaña para la alcaldía. Esas transferencias fueron caracterizadas como préstamos del propio candidato a su campaña.
Pero las operaciones investigadas no terminaron con la elección.
En octubre de 2021, semanas antes de los comicios, la SBA autorizó una segunda modificación que elevó el préstamo de Tenares Tire a $1,654,400. El 30 de noviembre de ese año, ya después de resultar electo alcalde, más de $1.15 millones fueron depositados en la cuenta de la empresa y, según la acusación, DePeña transfirió prácticamente la totalidad a una cuenta personal ese mismo día.
De ese dinero, los fiscales sostienen que otros $42,112.96 terminaron en su comité político mediante dos cheques. Uno de ellos, por $10,000, fue depositado cuando la cuenta de campaña llevaba aproximadamente 20 días sobregirada.
Más de $883,000 para hipotecas privadas
La mayor parte del dinero cuestionado habría sido utilizada para resolver deudas relacionadas con propiedades de DePeña.
Según los documentos judiciales, el alcalde utilizó $883,293 provenientes de los fondos EIDL para pagar dos préstamos privados de alto interés garantizados por propiedades que poseía en Lawrence. Uno tenía una tasa de 12% y otro de 8%, mientras que el financiamiento federal concedido por la SBA cargaba una tasa de apenas 3.75%.
La fiscalía sostiene que refinanciar hipotecas, pagar obligaciones tributarias personales o financiar campañas políticas eran usos expresamente prohibidos para los fondos EIDL, que debían utilizarse como capital operacional para mitigar las pérdidas económicas ocasionadas por la pandemia.
Al 5 de agosto de 2026, DePeña había realizado solamente 16 pagos al préstamo, por aproximadamente $130,160. Todos habían sido aplicados a intereses y el principal pendiente continuaba rondando los $1.65 millones, de acuerdo con la denuncia federal.
FBI: fondos de emergencia no eran un “cajero personal”
La fiscal federal para Massachusetts, Leah Foley, acusó al alcalde de haber traicionado la confianza depositada en él por sus constituyentes y aseguró que el caso demuestra que las autoridades perseguirán alegados esquemas de fraude aun cuando involucren funcionarios electos.
El FBI fue todavía más severo. Su oficina en Boston sostuvo que los fondos estaban destinados a servir como salvavidas para pequeños negocios afectados por la pandemia y no como una fuente de dinero para impuestos personales, campañas políticas o propiedades privadas.
DePeña enfrenta un cargo de fraude electrónico, que podría conllevar hasta 20 años de prisión, y un cargo de lavado de dinero, con una pena máxima de 10 años. Ambos delitos contemplan además multas de hasta $250,000, aunque cualquier sentencia dependería de una eventual convicción y de las guías federales aplicables.
Tras comparecer ante el tribunal federal en Boston, el alcalde fue liberado sujeto a condiciones. Su abogado indicó que DePeña no tiene intención de renunciar a la alcaldía.
