Abel Nazario: dos arrestos, dos convicciones. ¿Cuál es la historia?

El convicto admitió estar contratado por la campaña de la Gobernadora. INDIARIO supo que interviene en nombramientos de confianza en agencias.

Abel Nazario Quiñones, exalcalde de Yauco y exsenador del Partido Nuevo Progresista con dos convicciones federales por corrupción pública, admitió en el programa Directo y Sin Filtro por ABC Puerto Rico que está contratado por la campaña de la gobernadora Jenniffer González Colón. INDIARIO supo además que Nazarioparticipa activamente en el proceso de selección de personal de confianza en agencias del gobierno, incluyendo en la disputa que se dio entre la Oficina de Gerencia y Presupuesto y el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio.

Nazario Quiñones fue alcalde de Yauco por cuatro términos consecutivos, desde 2001 hasta 2017, y fue elegido senador por acumulación en las elecciones generales de 2016. Durante sus años como alcalde construyó una imagen de gestor municipal cercano a la ciudadanía. Ese historial quedó eclipsado cuando el FBI llamó a su puerta — dos veces.

El primer caso federal surgió en septiembre de 2018, cuando agentes del FBI lo arrestaron por presunto uso indebido de fondos públicos federales del Departamento del Trabajo. La acusación imputó un esquema de "horas voluntarias" en el Municipio de Yauco mediante el cual empleados municipales realizaban trabajos políticos en tiempo pagado con fondos federales. En marzo de 2020, un jurado lo declaró culpable de 28 de los 31 cargos en su contra, incluyendo declaraciones falsas y fraude electrónico. En 2021 fue sentenciado a 18 meses de prisión. El juez federal Joseph Laplante criticó durante la sentencia el uso de fondos públicos para beneficiar la imagen personal del alcalde, señalando que el dinero fue manejado como si fuera propio y no del público, y ordenó a Nazario pagar compensación a los empleados municipales víctimas del esquema.

Ese no fue el final. En noviembre de 2019, mientras aún enfrentaba el primer caso, el FBI lo arrestó nuevamente. Esta vez la acusación señalaba un esquema de empleados fantasmas que cobraban del Municipio de Yauco mientras realizaban trabajos políticos vinculados a su campaña para el Senado por acumulación.

Según la acusación, el propósito del esquema era beneficiar la campaña política de Nazario y se alegó que los empleados fantasmas también ayudaron a las campañas de otros aspirantes al Senado del PNP para que, una vez electos, apoyaran a Nazario en su aspiración de convertirse en presidente del Senado. Aunque Nazario ganó el escaño, no logró la presidencia — fue Thomas Rivera Schatz quien repitió en ese cargo.

En septiembre de 2022, Nazario se declaró culpable de un cargo de robo o soborno relacionado con programas de fondos federales. En 2023 fue sentenciado a 18 meses adicionales de prisión federal y ordenado a devolver al erario $151,278. Nazario tuvo el detalle, según reportes públicos, de presentarse con la misma vestimenta en ambos arrestos.

Tras cumplir sus condenas, Nazario ha reaparecido como operador político activo. Su rol dentro de la administración González Colón ocurre en un momento en que la propia gobernadora enfrenta cuestionamientos precisamente sobre la idoneidad de las personas seleccionadas para ocupar puestos gubernamentales. González Colón no había reaccionado públicamente sobre el rol de Nazario en su administración al momento de publicarse este reportaje.