El NDAA desafía al Pentágono en tropas, buques y presupuesto

Cada año, el Congreso de Estados Unidos aprueba la Ley de Autorización de Defensa Nacional — conocida por sus siglas en inglés como NDAA — el proyecto de ley que define la política militar del país, autoriza el gasto del Pentágono y establece las prioridades estratégicas de las Fuerzas Armadas. Es, en esencia, la hoja de ruta anual de la defensa nacional estadounidense. Para Puerto Rico, el NDAA tiene relevancia directa: la isla alberga instalaciones militares clave, tiene una de las tasas de enlistamiento más altas per cápita del país, y sus empresas y contratistas participan activamente en la cadena de suministro de defensa federal. El borrador del NDAA para el año fiscal 2027, de 505 páginas y $1.14 billones en gasto base, fue publicado esta semana por el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, presidido por el representante Mike Rogers (R-Alabama), que celebrará su maratónica sesión de enmiendas el 4 de junio.

El contexto presupuestario es complejo. La administración Trump está intentando simultáneamente aprobar $350,000 millones adicionales en gasto de defensa a través del proceso de reconciliación — un mecanismo legislativo que permite aprobar ciertos proyectos de ley con mayoría simple en el Senado, evitando el umbral de 60 votos — mientras el NDAA avanza por el carril legislativo tradicional. Los líderes republicanos han advertido que mezclar ambos procesos podría descarrilar los dos. El NDAA que se debate esta semana asume que la reconciliación de defensa será aprobada, aunque eso dista de estar garantizado dado el caos que rodea actualmente al paquete de reconciliación en el Senado, donde el fondo "anti-weaponization" de $1,800 millones ha generado una rebelión dentro del propio partido republicano.

En Europa, la tensión entre el Pentágono y el Congreso viene de lejos. La administración Trump ha impulsado una revisión de la presencia militar estadounidense en el continente en el marco de sus presiones a los aliados de la OTAN para que aumenten su gasto en defensa. Esa revisión generó alarma bipartidista cuando trascendió que el Pentágono consideraba cancelar un despliegue del Ejército en Polonia — en el flanco oriental de la OTAN, la zona más expuesta ante una eventual agresión rusa — antes de que la decisión fuera revertida bajo presión del Congreso. Estos son los cinco puntos principales del borrador:

1. Los legisladores siguen molestos con los movimientos de tropas en Europa. El borrador añadiría nuevas restricciones para frenar retiros adicionales de tropas estadounidenses del continente, en respuesta a la controversia bipartidista generada por los planes del Pentágono — que finalmente fueron cancelados — de suspender un despliegue del Ejército en Polonia. La legislación requeriría que el Departamento de Defensa evalúe si es factible redesplegar fuerzas hacia el flanco oriental de la OTAN en caso de cualquier reducción de tropas. Sin embargo, un asesor de alto rango del comité reconoció que varias de esas disposiciones carecen de fuerza ejecutoria, y que se espera que los legisladores presenten enmiendas al respecto la próxima semana.
2. Le dejan a la Casa Blanca los riesgos de la reconciliación. El NDAA autoriza aproximadamente $1.14 billones en gasto base de defensa, en línea con la solicitud de la administración Trump. Sin embargo, la legislación no toca los $350,000 millones que la Casa Blanca intenta obtener mediante el proceso de reconciliación partidista. Los legisladores evitaron en gran medida mezclar ambas fuentes de financiamiento, según el asesor del comité. En cambio, el panel abordó el NDAA bajo el supuesto de que el Congreso perseguirá un paquete de reconciliación de defensa — algo que legisladores republicanos de alto rango han advertido que podría no ser viable.
3. Frenan el acorazado clase Trump. El acorazado clase Trump — también conocido como BBG(X) — es el buque insignia de la llamada "Flota Dorada", la ambiciosa iniciativa naval anunciada por Trump el 22 de diciembre de 2025 desde su residencia de Mar-a-Lago. El USS Defiant, nombre del primer buque de la clase, sería el mayor, más letal y más versátil que haya navegado en los océanos del mundo, según describió el secretario de la Armada John Phelan. La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó en enero que el primer acorazado clase Trump costaría entre $15,000 y $20,000 millones, pudiendo llegar a $22,000 millones si se ordena en 2030. La última vez que Estados Unidos operó buques con la designación de acorazado fue con el USS Missouri, descomisionado en 1992. Críticos del programa han advertido que el proyecto enfrenta riesgo extremadamente alto y que probablemente será cancelado una vez se conozcan sus costos y plazos reales. El proyecto de ley ralentiza la construcción del buque — aunque autorizaría el $1,000 millones completo solicitado en fondos de adquisición anticipada, los líderes del comité añadieron un obstáculo: antes de proceder con un contrato de construcción, la Armada deberá certificar que los sistemas planificados del buque han alcanzado un nivel de madurez tecnológica suficientemente desarrollado.
4. Escepticismo ante participaciones de capital privado del Pentágono. Los legisladores quieren que el Pentágono use otras herramientas para expandir el negocio de propulsión de misiles, tras el escrutinio de los planes del Departamento de Defensa de tomar una participación accionaria de $1,000 millones en L3Harris, fabricante de motores de cohetes sólidos. El comité sigue preocupado por el uso de esas inversiones en el sector de motores de cohetes sólidos, según el texto del proyecto.
5. Redirigen fondos de adquisición por encima de lo pedido. La propuesta redirige $1,200 millones adicionales hacia adquisiciones, por encima de lo que el Pentágono solicitó para algunos programas. Por ejemplo, el proyecto autorizaría $500 millones en fondos incrementales para un segundo destructor clase Arleigh Burke — una victoria importante para la senadora Susan Collins (R-Maine) y otros legisladores. El borrador también aumentaría significativamente el financiamiento para dos programas de helicópteros del Ejército — seis Black Hawks y siete Chinooks adicionales — que el Ejército había intentado recortar en su presupuesto.