Nelson Albino asume dirección federal en USDA con enfoque en salud rural

Su nombramiento como director estatal de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA Rural Development) provocó una controversia, aunque algunos dirían que innecesaria. Nelson Albino se convirtió en el primer funcionario de confianza federal en ser designado por el presidente Donald Trump para dirigir una agencia federal en Puerto Rico.

La cobertura mediática no fue del todo favorable, ya que las críticas sobre su designación sin el aval del Partido Republicano en la Isla se hicieron sentir rápidamente en programas de análisis político. Algunos medios incluso intentaron establecer una brecha entre Albino y la gobernadora Jenniffer González.

Pero Albino subraya la necesidad de trazar una línea clara entre la política partidista y los servicios públicos que merece la ciudadanía.

“Me acusaron de ser un enemigo de las autoridades locales. No voy a negar que, antes de asumir esta posición, tenía mis opiniones personales, como cualquier ciudadano. Pero parte de ser un profesional y respetar el servicio público es que la política y la politiquería no deben interferir en nuestro trabajo”, señaló en una entrevista en exclusiva con InDiario.

“En el pasado he sido crítico precisamente de eso: la politiquería no debe interferir en los servicios que una agencia le brinda al pueblo. En mi caso particular, la prensa tergiversó las cosas. Yo no soy enemigo de ningún funcionario local. No me considero un adversario político de la gobernadora ni de nadie, porque ya no soy político. Lo fui, pero ahora estoy en otra faceta, y estoy dispuesto a colaborar con quien sea, siempre y cuando se continúe con la política pública del presidente Trump y su administración”.

Albino, natural de Mayagüez, estudió Administración de Salud en King University en Tenesí y en George Mason University en Virginia, y ha ocupado cargos tanto en el Gobierno federal como en la industria de la salud. La agencia que ahora dirige tiene como misión administrar programas para mejorar la economía de sectores rurales en Estados Unidos y sus territorios.

El presupuesto propuesto para el año fiscal 2026 asciende a $23 mil millones, lo que representa una reducción de $6.7 mil millones respecto al año anterior. Aunque este presupuesto —parte de la agenda fiscal de Trump— aún no ha sido aprobado, se anticipa que podría impactar programas de vivienda y otras iniciativas de apoyo a comunidades rurales.

A pesar de ello, Albino se ha propuesto impulsar el desarrollo de facilidades de salud en sectores rurales.

“Durante el tiempo que esté en este cargo, quiero ayudar a los municipios a mejorar el acceso a servicios de salud. Para mí, esto es esencial”, indicó, subrayando que Rural Development cuenta con las herramientas para apoyar este sector. “Mi compromiso personal como director estatal es trabajar hacia esa meta”.

Albino forma parte del grupo de aproximadamente 3,000 funcionarios federales de confianza designados cada cuatrienio. También defiende que la política de "America First" promovida por Trump se alinea con las aspiraciones de Puerto Rico.

“El presidente Trump quiere un gobierno más eficiente fiscalmente, que brinde servicios a la ciudadanía, que sea menos costoso y más facilitador. El pueblo de Puerto Rico quiere eso mismo: un gobierno que facilite en lugar de obstaculizar”, expresó.

El funcionario también resaltó la importancia de la transparencia y la eficiencia en la gestión de fondos públicos. Su agencia desembolsó aproximadamente $100 millones en el pasado año fiscal y la agencia llevó a cabo esfuerzos para la fiscalización del uso correcto de estos fondos.

“Tenemos especialistas que salen constantemente a inspeccionar los proyectos, ya sea de entidades privadas o públicas. Estamos en todo momento supervisando”, afirmó.