Fauci calla ante preguntas clave sobre origen del COVID

Anthony Fauci evitó responder más de un centenar de preguntas durante una tensa audiencia del Senado sobre el origen del COVID-19, el financiamiento federal de investigaciones con coronavirus y posibles contradicciones entre sus declaraciones públicas y sus comunicaciones privadas durante la pandemia. 

El exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas compareció bajo citación ante el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales, presidido por el senador republicano Rand Paul. Fauci invocó repetidamente su derecho constitucional a no declarar contra sí mismo y dijo que actuaba por recomendación de sus abogados. 

Antes de negarse a contestar, Fauci acusó a Paul de intentar provocarlo para obtener una declaración que pudiera convertirse posteriormente en una acusación por perjurio. Los demócratas del comité describieron la audiencia como un intento partidista de tenderle una trampa, mientras los republicanos sostuvieron que existían interrogantes pendientes sobre su gestión. 

Versiones públicas y anotaciones privadas

Uno de los principales cuestionamientos se concentró en si Fauci expresaba en privado mayores dudas sobre el mercado de animales de Wuhan que las que reconocía públicamente.

Anotaciones de su diario divulgadas por Paul indican que Fauci sabía desde principios de 2020 que las primeras infecciones identificadas no estaban vinculadas directamente con el mercado. Sin embargo, el exfuncionario continuó destacando públicamente los riesgos de esos establecimientos al discutir posibles explicaciones naturales para el surgimiento del virus. 

Paul también señaló comunicaciones privadas entre varios virólogos que, según los documentos publicados por el comité, discutían la posibilidad de que científicos hubieran realizado experimentos similares a las características observadas posteriormente en el SARS-CoV-2. Esas conversaciones no prueban por sí mismas que el virus fuera fabricado o escapara de un laboratorio. 

Fauci ha sostenido durante años que permanecía abierto a examinar distintas hipótesis, pero que la evidencia científica disponible favorecía un origen natural. Más de 150 especialistas en enfermedades infecciosas y otras disciplinas defendieron al exfuncionario antes de la audiencia y afirmaron que no se ha presentado evidencia creíble que demuestre las acusaciones formuladas en su contra. 

Experimentos realizados en Wuhan

Otro bloque de preguntas abordó si el Instituto de Virología de Wuhan tenía la capacidad técnica para alterar coronavirus y agregarles características nuevas.

Investigaciones científicas y documentos de subvenciones muestran que científicos vinculados al laboratorio trabajaron con proteínas de espiga de coronavirus de murciélagos y las combinaron con otros virus en condiciones experimentales. Parte de esos trabajos recibió fondos canalizados por los Institutos Nacionales de Salud a través de la organización EcoHealth Alliance. 

El debate continúa centrado en si esos experimentos cumplen con la definición de investigación de “ganancia de función” de alto riesgo. Fauci ha negado que los trabajos financiados por su antigua agencia pudieran haber producido el virus responsable de la pandemia. 

Senado evaluará desacato

Paul anunció que el comité votará la próxima semana si recomienda declarar a Fauci en desacato al Congreso por negarse a contestar. Cualquier referido criminal tendría que ser aprobado posteriormente por el pleno del Senado y evaluado por el Departamento de Justicia. 

El caso podría abrir una controversia constitucional. Fauci recibió del entonces presidente Joe Biden un indulto preventivo por posibles delitos cometidos entre 2014 y enero de 2025, pero esa protección no cubriría declaraciones falsas o acciones posteriores. Expertos legales anticipan una disputa sobre si el indulto elimina o limita su derecho a invocar la Quinta Enmienda por hechos incluidos en ese perdón presidencial.