Senado abre paso a la energía nuclear en Puerto Rico

El Senado de Puerto Rico aprobó con enmiendas el Proyecto de la Cámara 1092, una medida que abre la puerta a considerar la energía nuclear como alternativa para la generación de electricidad en la Isla y modifica la política pública energética para incluir esta tecnología entre las fuentes de energía limpia.

La aprobación ocurrió durante la sesión legislativa del jueves, 12 de noviembre, último día para aprobar medidas en la Cuarta Sesión Ordinaria, y representa un cambio en el marco legal que regula las alternativas de generación eléctrica en Puerto Rico.

La legislación deroga disposiciones que prohíben producir electricidad mediante reactores nucleares y establece como objetivo que, en o antes del año 2050, la totalidad de la electricidad generada en Puerto Rico provenga de fuentes renovables o limpias, una clasificación que ahora incluiría la generación nuclear.

Sin embargo, la aprobación legislativa no constituye una autorización para construir una planta nuclear, sino que establece las bases legales para estudiar y eventualmente considerar esta tecnología como parte del sistema eléctrico puertorriqueño.

Cambios en la política pública energética

La medida enmienda la Ley 82-2010, conocida como la Ley de Política Pública de Diversificación Energética por Medio de la Energía Renovable Sostenible y Alterna en Puerto Rico.

Uno de sus elementos más significativos es la incorporación de una nueva definición de energía limpia, que incluye la electricidad producida mediante procesos que no generan emisiones directas de gases de efecto invernadero durante la generación.

Bajo esta definición, la energía nuclear podría formar parte de las tecnologías utilizadas para cumplir con los objetivos energéticos establecidos para 2050.

La distinción entre energía renovable y energía limpia resulta importante, ya que la energía nuclear no se considera renovable en el mismo sentido que la solar o la eólica, debido a que utiliza combustible nuclear, pero produce electricidad sin emisiones directas de dióxido de carbono durante su funcionamiento.

Este cambio introduce una alternativa adicional en la discusión sobre cómo Puerto Rico podría reducir su dependencia de los combustibles fósiles y garantizar un suministro eléctrico continuo.

Reactores nucleares pequeños como alternativa

El proyecto presta especial atención a los reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés), una tecnología que busca ofrecer generación nuclear mediante instalaciones de menor tamaño que las centrales tradicionales.

Estos sistemas están diseñados para producir electricidad de manera continua y podrían utilizarse como complemento de otras fuentes energéticas, incluyendo los sistemas solares y eólicos.

La propuesta fue presentada originalmente por los representantes Gabriel Rodríguez Aguiló, Joel Franqui Atiles y Ángel Morey Noble, quienes han planteado la necesidad de examinar alternativas tecnológicas que permitan diversificar la generación eléctrica.

Durante la aprobación de la medida en la Cámara de Representantes, el pasado 15 de junio, Rodríguez Aguiló sostuvo que Puerto Rico necesita evaluar opciones energéticas a largo plazo mediante información técnica y científica.

“Nuestro interés es que Puerto Rico tenga acceso a toda la información necesaria para tomar decisiones responsables sobre su futuro energético”, expresó entonces el legislador.

Por su parte, Franqui Atiles destacó la importancia de desarrollar profesionales capacitados en estas tecnologías y aprovechar los recursos académicos disponibles en Puerto Rico.

Universidad de Puerto Rico tendría un papel importante

La legislación también contempla que la Universidad de Puerto Rico (UPR) desarrolle programas académicos, investigaciones e iniciativas educativas relacionadas con la energía nuclear y otras tecnologías avanzadas de generación.

Entre los objetivos figuran fomentar la preparación de profesionales especializados, estudiar las posibilidades de implementación en la Isla y promover programas educativos dirigidos a las comunidades.

La Oficina de Presupuesto de la Asamblea Legislativa (OPAL) evaluó el proyecto y concluyó que sus disposiciones no generan un impacto fiscal inmediato, porque se concentran principalmente en modificaciones a la política pública.

No obstante, advirtió que podrían surgir costos adicionales a corto y mediano plazo para el desarrollo de programas académicos, investigaciones y actividades educativas.

Seguridad, costos y disposición de desperdicios

Aunque la generación nuclear ofrece la posibilidad de producir electricidad de forma continua y con bajas emisiones de carbono, su eventual desarrollo en Puerto Rico requeriría atender importantes asuntos técnicos, económicos, ambientales y de seguridad.

Entre ellos se encuentran los costos de construcción y operación, el manejo del combustible nuclear utilizado, la disposición de desperdicios radiactivos, los protocolos de emergencia y la selección de terrenos adecuados.

Además, cualquier instalación nuclear comercial tendría que cumplir con los requisitos de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC), entidad federal responsable de evaluar y autorizar este tipo de proyectos.

La autorización federal requiere rigurosos procesos de revisión de seguridad, evaluación ambiental y licenciamiento antes de permitir la construcción y operación de una instalación.

En el caso de Puerto Rico, también sería necesario determinar la viabilidad económica de estas tecnologías y su capacidad para integrarse a una red eléctrica que enfrenta problemas de infraestructura y confiabilidad.

Hasta el momento, la aprobación de la medida no incluye un proyecto de construcción específico, una ubicación seleccionada ni un presupuesto para desarrollar una central nuclear.

¿Qué falta para convertirse en ley?

Debido a que el Senado aprobó el Proyecto de la Cámara 1092 con enmiendas, la medida deberá completar el trámite legislativo correspondiente para que ambos cuerpos coincidan en su versión final.

Posteriormente, tendría que ser remitida a la gobernadora Jenniffer González Colón para su consideración.

De convertirse en ley, Puerto Rico contaría con un marco jurídico que permitiría evaluar formalmente la generación nuclear como parte de sus alternativas energéticas, aunque su implementación dependería de decisiones técnicas, inversiones y autorizaciones regulatorias posteriores.

La aprobación coloca nuevamente sobre la mesa una discusión de largo alcance: qué combinación de tecnologías permitirá a Puerto Rico desarrollar un sistema eléctrico confiable, económicamente sostenible y con menores emisiones contaminantes.

Por ahora, el cambio más inmediato sería legislativo y no operacional. La posibilidad de producir electricidad mediante reactores nucleares en Puerto Rico continúa siendo una alternativa sujeta a estudios, planificación y decisiones futuras.