Legislador Municipal: Hombro con hombro junto a los alcaldes

Esta primera semana de julio, Puerto Rico celebra la Semana del Legislador Municipal. Es una fecha que muchos desconocen, pero que merece más atención de la que recibe. Porque si hay una figura en nuestra política que trabaja literalmente al lado de la gente, esa es la del legislador municipal.

Bajo el régimen español, cada municipio en Puerto Rico tenía su propio Ayuntamiento, compuesto por un alcalde y concejales cuyo número dependía de la población. Esa figura fue evolucionando con el tiempo, cambiando de nombre y de forma, hasta que a mediados del siglo pasado se estableció el nombre de Asamblea Municipal y se impuso la representación obligatoria de los partidos de minoría. Es decir, la idea de que el pueblo tuviera voz propia en su propio municipio lleva décadas tomando forma en nuestra historia.

El paso más importante llegó con La Ley de Municipios Autónomos que estableció que el organismo público y los funcionarios electos más cercanos a la ciudadanía son el gobierno municipal, compuesto por el Alcalde y los Asambleístas. Esa entidad es la unidad básica para la administración de la comunidad municipal, y su propósito es brindar los servicios de más necesidad requieran los habitantes, mientras promueve el desarrollo social y económico de forma inmediata y efectiva.

Pensemos en esto con honestidad. Cuando hay un hueco en la calle frente a tu casa, no llamas a La Fortaleza. Cuando hay un árbol caído en tu barrio, no esperas una respuesta del Capitolio. Se llama al municipio. El gobierno municipal es el brazo gubernamental que opera más cerca del ciudadano, el que tiene que dar la cara primero ante los problemas del diario vivir.

Y dentro de ese gobierno municipal, hay dos ramas. El poder ejecutivo que lo ejerce el Alcalde, mientras que las facultades legislativas son ejercidas por una Legislatura Municipal, cuyos miembros son electos directamente por los votantes por un término de cuatro años.

¿Y qué hacen? Entre sus facultades legislativas están aprobar anualmente el presupuesto del municipio, confirmar los nombramientos de funcionarios municipales, y aprobar ordenanzas. Dicho de otro modo: trabajan hombro a hombro con el alcalde para decidir cómo se invierten los recursos del pueblo a nivel local y qué reglas rigen la vida comunitaria de cada pueblo.

Esa colaboración entre el alcalde y la legislatura municipal es lo que hace que el gobierno local funcione. Cuando ambos trabajan en equipo, el municipio responde más rápido, los proyectos avanzan con más fuerza, y el ciudadano recibe mejores servicios. El alcalde ejecuta, y los legisladores municipales acompañan, aportan y fortalecen cada decisión con la perspectiva directa de las comunidades que representan.

Sin embargo, los legisladores municipales rara vez aparecen en los noticieros. Trabajan lejos de los reflectores, muchas veces sin los recursos ni el reconocimiento que merecen. Pero su aportación es real y necesaria. Son ellos quienes llevan al proceso legislativo local la voz de cada barrio, de cada sector, de cada familia que tiene una necesidad concreta.

Esta semana es una buena oportunidad para que la ciudadanía conozca quiénes son sus legisladores municipales. Para que sepa que tiene el derecho de ir a sus vistas públicas, de hablarles sobre los problemas de su comunidad, y de ser parte activa de la democracia más cercana a su puerta.

Honremos esta semana reconociendo a quienes, sin mucho ruido y junto a los Alcaldes, atienden los problemas cotidianos de nuestra gente.

Ramón Torres Cruz es abogado notario, profesor y actualmente se desempeña como representante por acumulación. Su trayectoria pública incluye haber servido como secretario interino del Departamento de Corrección y Rehabilitación, comisionado electoral del PPD y legislador municipal en Trujillo Alto, experiencias que le han permitido trabajar de cerca asuntos administrativos, electorales, legislativos y de servicio directo a las comunidades.