COLUMNA: ¿Quién puede derribar un Drone? Una advertencia desde Ucrania

La operación “Spider web”, ejecutada por el ejército de Ucrania, y que destruyó múltiples bombarderos en bases militares distantes del ejército ruso, conmocionó al mundo entero. Unos 117 drones fueron trasportados furtivamente y colocados en lugares estratégicos.

Expertos han levantado la voz de alerta indicando que, tácticas similares a estas, pueden ser empleadas para realizar ataques terroristas con drones en los Estados Unidos. Los que vieron la película “Angel Has Fallen”, del año 2019, pudieron observar cómo se utilizaron pequeños drones para tratar de asesinar al presidente de los Estados Unidos en esa obra cinematográfica.

El 2 de enero de 2024, a las 8:00pm, realicé varias llamadas telefónicas porque un drone incursionó la pista del Aeropuerto Luis Muñoz Marín en San Juan, Puerto Rico. Esto provocó que el vuelo Madrid-San Juan, fuera desviado a la ciudad de Santo Domingo, República Dominicana. Cientos de eventos similares están ocurriendo a nivel global todos los años en los aeropuertos; y producen pérdidas millonarias.

Para poder hacerle frente a la real amenaza de la utilización de drones por malos actores en nuestros aeropuertos, infraestructura crítica y nuestras ciudades, es necesario entender el actual estado de derecho y fomentar un cambio con premura. Veamos.

¿Es un delito derribar un drone?” Sí. Un drone es clasificado como un “aircraft” y derribarlo con un láser, otro drone o algún proyectil es un delito federal al amparo del 18 U.S.C. § 32. También es un delito emplear medidas como “hacking” y “jamming”.

¿Qué otras leyes federales se podrían violar si se derriba un drone? Se podría violar el “Aircraft Sabotage Act”; el “Wiretap Act”, el “Aircraft Piracy Act”, entre otras.

¿Quién tiene la autoridad para derribar drones en el espacio aéreo de los Estados Unidos y sus territorios? Solo el Departamento de la Defensa, el Departamento de Energía, el Departamento de Justicia y el Departamento de Seguridad Nacional han sido autorizados por el Congreso, a través del “Preventing Emerging Threats Act of 2018 (PETA)”, para implementar tecnología anti-drones (“C-UAS systems”). Dicha autorización sigue siendo renovada por el Congreso constantemente.

¿Qué de los Estados, Ciudades, Tribus Indias y los Territorios (SLTT, por sus siglas en inglés)? No pueden derribar drones, a pesar de que la mayoría de los incidentes ocurren en sus jurisdicciones; y pueden ser los primeros en responder. Los SLTSs no actúan por miedo a violar leyes federales y demandas civiles de ocurrir daños.

¿Qué esta hacienda el Congreso y la Agencia Federal de Aviación (FAA) para cambiar esto? Se han presentado varios proyectos de ley bipartitas para darle más autoridad a los SLTT, a través de programas pilotos, pero ninguno ha sido aprobado. El FAA también tiene programas pilotos en varios aeropuertos para probar nueva tecnología anti-drones.

El Congreso debe actuar con sed acuciante para aprobar legislación que permita que los SLTTs puedan tener las herramientas para detectar y derribar drones. Dejarlo todo en manos del gobierno federal es una gran vulnerabilidad para nuestra seguridad nacional.

Joel Pizá Batiz es un abogado y servidor público puertorriqueño con experiencia en derecho administrativo, comercial y asuntos marítimos. Durante su gestión como director ejecutivo de la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico, lideró proyectos de modernización portuaria y fortaleció la infraestructura logística de la isla.