Rafael Hernández Colón: el servicio público no termina

Este sábado, 24 de octubre, se cumplen 90 años del natalicio de Rafael Hernández Colón. La memoria colectiva lo recuerda como el gobernador de Puerto Rico y como el líder del PPD. Quienes ejercemos el Derecho lo recordamos por otra razón: lo recordamos por el libro que nos acompaña en cada pleito civil.

Práctica Jurídica de Puerto Rico: Derecho Procesal Civil no es una obra que se lee una vez y se guarda. Es una obra que se consulta, se subraya y se vuelve a abrir. Su historia no es la de una publicación ordinaria, sino la de una revisión constante.

Hernández Colón publicó la primera edición en 1969, mientras presidía el Senado de Puerto Rico. Ya contaba con años de experiencia en los salones de clase de la Escuela de Derecho de la Pontificia Universidad Católica de Ponce y en el servicio público por haber sido Secretario de Justicia. Con el pasar del tiempo, en lugar de dar la obra por terminada, la sometió a revisiones constantes, donde cada una respondió a un cambio real: nuevas reglas, nueva jurisprudencia, nuevas formas de litigar.

Revisar una obra propia exige humildad y carácter: requiere admitir que lo escrito ayer puede quedarse corto hoy, y que la autoridad de un autor no está en haber tenido razón una vez, sino en la disposición de corregirse a sí mismo.

Quienes litigan casos civiles saben lo que significaba tener ese tratado a la mano. Cuando un término parecía ambiguo, cuando una notificación podía ser defectuosa o cuando una moción de reconsideración o de relevo de sentencia definía la suerte del cliente, el libro ofrecía algo más que el texto de la regla. Explicaba el origen, la razón de ser y la manera en que los tribunales la habían interpretado.

Esa profundidad tiene un valor práctico inmenso: permite anticipar la reacción de un juez, construir un argumento con fundamento y evitar errores procesales. No en vano el Tribunal Supremo de Puerto Rico lo ha citado en innumerables ocasiones. Pocas obras locales han alcanzado esa autoridad.

En la Escuela de Derecho, mientras fui estudiante, coincidí con Hernández Colón. Ver de cerca a un exgobernador que seguía dedicado a la docencia y al estudio del procedimiento civil dejó una impresión que al día de hoy perdura. Permite entender que el servicio público con seriedad no termina al dejar un cargo.

A 90 años de su natalicio, el mejor homenaje es abrir la obra, leerla con rigor y asumir el compromiso de que las leyes deben revisarse con honestidad, explicarse con claridad y ponerse siempre al servicio del ciudadano. El libro todavía se consulta y se utiliza al momento de interpretar un proceso ante los Tribunales y, mientras se siga haciendo, su autor sigue sirviendo a Puerto Rico.

Ramón Torres Cruz es abogado notario, profesor y actualmente se desempeña como representante por acumulación y miembro de la Junta de Gobierno del Partido Popular Democrático. Su trayectoria pública incluye haber servido como secretario interino del Departamento de Corrección y Rehabilitación, comisionado electoral del PPD y legislador municipal en Trujillo Alto, experiencias que le han permitido trabajar de cerca asuntos administrativos, electorales, legislativos y de servicio directo a las comunidades.