Republicanos parten con ventaja en mapa Congresional

Las encuestas nacionales pueden estar favoreciendo a los demócratas de cara a las elecciones de medio término, pero cuando la batalla por el Congreso se analiza distrito por distrito, los republicanos mantienen una ruta matemática más corta para conservar el control de la Cámara de Representantes.

El más reciente mapa del Cook Political Report clasifica 209 distritos en categorías favorables a los republicanos y 205 en categorías favorables a los demócratas, mientras otros 21 permanecen como Toss Up, es decir, contiendas donde ninguno de los dos partidos tiene actualmente una ventaja clara. 

La Cámara tiene 435 escaños y se necesitan 218 para alcanzar la mayoría.

Eso significa que, si ambos partidos retuvieran todos los distritos donde Cook actualmente les concede alguna ventaja —desde Lean hasta Solid—, los republicanos necesitarían ganar solamente nueve de los 21 distritos completamente competitivos para llegar a los 218 escaños.

Los demócratas necesitarían ganar 13.

La fotografía adquiere relevancia porque contrasta con el dato que domina buena parte de la cobertura nacional: el voto genérico para el Congreso.

El promedio de RealClearPolitics coloca actualmente a los demócratas con 48.5% frente a 42.1% de los republicanos, una ventaja nacional de 6.4 puntos porcentuales. 

Sin embargo, los estadounidenses no eligen la Cámara mediante una sola votación nacional. La mayoría se determina individualmente en cada uno de los 435 distritos congresionales, por lo que una ventaja de seis puntos en el voto genérico no se convierte automáticamente en una mayoría demócrata.

Ahí está precisamente el dato que ofrece a los republicanos una razón para mirar noviembre con mayor optimismo de lo que podría sugerir la encuesta nacional.

209 frente a 205

Según la clasificación de Cook actualizada el 25 de agosto, existen 184 distritos Solid Democrat, 12 Likely Democrat y nueve Lean Democrat, para un total de 205 con inclinación demócrata.

Del lado republicano aparecen 182 Solid Republican, 20 Likely Republican y siete Lean Republican, para un total de 209. Los restantes 21 están en Toss Up. 

La diferencia de cuatro escaños no constituye por sí sola una predicción de quién ganará la Cámara, pero sí evidencia que el mapa competitivo es considerablemente más cerrado que el margen nacional de las encuestas.

Además, obliga a los demócratas a capturar una proporción mayor de las carreras completamente abiertas si pretenden alcanzar los 218.

Hay, no obstante, un elemento que favorece a los demócratas dentro de esos 21 distritos: 16 de los escaños clasificados como Toss Up son actualmente ocupados por republicanos y cinco por demócratas. En otras palabras, el GOP tiene más territorio que defender en el grupo de carreras más vulnerables. 

Cook, de hecho, ha advertido que el ambiente político nacional mantiene a los demócratas en una posición fuerte para intentar recuperar la Cámara, aunque también reconoce expresamente que los republicanos conservan una ruta viable para mantenerla. 

Esa distinción es importante.

Una cosa es el clima político nacional y otra la distribución específica de los escaños que terminarán determinando quién escoge al próximo presidente de la Cámara.

Demócratas ganan votos, pero no necesariamente simpatías

Otro elemento que complica la lectura de las encuestas es que la ventaja demócrata en intención de voto no viene acompañada por una recuperación equivalente de la imagen del partido.

Una encuesta nacional de Marquette Law School realizada entre el 22 y el 29 de julio encontró que 60% de los adultos tenía una opinión desfavorable del Partido Demócrata, frente a apenas 37% que expresaba una opinión favorable.

Los republicanos tampoco registraron buenos números, pero salieron ligeramente mejor evaluados: 58% desfavorable y 39% favorable.

Eso produjo una valoración neta de -23 puntos para los demócratas y -19 para los republicanos. 

La misma encuesta encontró que 25% de los estadounidenses tenía una opinión desfavorable de ambos partidos.

Por tanto, la ventaja demócrata en el voto genérico podría estar reflejando tanto oposición a los republicanos y al presidente Donald Trump como entusiasmo genuino hacia la alternativa demócrata.

Ese fue precisamente uno de los planteamientos centrales de un análisis publicado por The Daily Caller, que señaló que las elecciones de medio término podrían estar siendo interpretadas erróneamente como una simple competencia de popularidad entre ambos partidos. 

Los números sugieren una realidad más compleja.

Los demócratas tienen actualmente ventaja nacional en intención de voto, pero los republicanos mantienen más distritos dentro de las categorías favorables de Cook y una ruta matemática ligeramente más corta hacia los 218 escaños.

Un mapa que todavía puede cambiar

La situación, además, permanece en movimiento.

El 25 de agosto, Cook trasladó dos distritos —el 14 de Florida y el 10 de Michigan— de Lean Republican a Toss Up, mientras movió el octavo distrito de Michigan de Lean Democrat a Likely Democrat. Los cambios fueron atribuidos tanto a nuevos datos electorales como a los resultados de las primarias. 

Eso demuestra que la ventaja matemática republicana está lejos de estar asegurada y puede cambiar durante las semanas restantes de campaña.

Pero también significa que, pese a un entorno nacional que actualmente favorece a los demócratas, los republicanos no necesitan una barrida de los distritos competitivos para conservar la Cámara.

Bajo el mapa actual, les bastaría con ganar nueve.

Y ahí puede estar uno de los datos más importantes de toda la contienda.

Mientras el debate nacional se concentra en una ventaja demócrata de aproximadamente seis puntos, la batalla que realmente decidirá el control de la Cámara comienza con los republicanos en 209 distritos favorables, los demócratas en 205 y apenas 21 escaños completamente en juego.

Los demócratas tienen el viento nacional a su favor.

Pero, por ahora, los republicanos tienen la ruta más corta hacia 218.