Estudio vincula el café con menor riesgo de daño hepático

El consumo habitual de café podría estar asociado con una reducción en el riesgo de desarrollar cirrosis, cáncer de hígado y otras complicaciones hepáticas, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de Cedars-Sinai.

La investigación, publicada en la revista científica Clinical Gastroenterology and Hepatology, analizó los datos de 354,957 participantes del UK Biobank que no tenían cirrosis ni cáncer hepático al comenzar el estudio. Los investigadores siguieron sus historiales médicos durante una mediana de 13 años. 

Menos cirrosis y cáncer de hígado

Al comparar a los consumidores de café con quienes no tomaban la bebida, el estudio encontró que las personas que ingerían cinco o más tazas diariamente presentaban:

• Un riesgo 32 % menor de desarrollar cirrosis.
• Un riesgo 47 % menor de sufrir carcinoma hepatocelular, la forma más común de cáncer primario del hígado.
• Un riesgo 42 % menor de morir por una enfermedad hepática.

No obstante, los investigadores aclararon que no están recomendando beber cinco o más tazas. Los beneficios comenzaron a observarse entre quienes consumían una o dos tazas y parecieron alcanzar su nivel más favorable alrededor de tres o cuatro tazas diarias. 

Beneficio también apareció con café descafeinado

Los resultados fueron similares entre quienes tomaban café con cafeína y quienes preferían café descafeinado. Esto sugiere que el posible efecto protector no dependería exclusivamente de la cafeína, sino de otros compuestos naturales presentes en el grano.

Las imágenes de resonancia magnética mostraron que los consumidores habituales tenían menores niveles de grasa y hierro en el hígado, así como menos señales de fibrosis e inflamación. Los análisis de sangre también identificaron niveles más favorables de proteínas relacionadas con el funcionamiento hepático. 

Los investigadores identificaron 74 proteínas relacionadas tanto con el consumo de café como con el riesgo de cirrosis, lo que podría ayudar a comprender los mecanismos biológicos vinculados con la inflamación, la cicatrización y la regulación inmunológica del hígado. 

El azúcar podría reducir parte del beneficio

Aunque quienes añadían azúcar o edulcorantes también presentaron menores tasas de cirrosis, cáncer y mortalidad hepática, sus imágenes mostraron mayores probabilidades de tener un indicador asociado con inflamación y fibrosis.

Por esa razón, el estudio no debe interpretarse como una recomendación para consumir bebidas cargadas de azúcar, jarabes, crema o ingredientes altamente calóricos. El café sencillo o con pocos aditivos continúa siendo la alternativa más prudente dentro de una alimentación balanceada. 

Asociación no significa causalidad

Los autores advirtieron que el estudio fue observacional. Por tanto, demuestra una asociación estadística, pero no prueba que el café sea directamente responsable de prevenir las enfermedades.

Entre las limitaciones figuran que el consumo fue informado por los propios participantes, que la mayoría de la población estudiada era de ascendencia europea y que podrían existir otros factores de salud o estilo de vida no identificados por los investigadores. 

“El estudio no debe interpretarse como evidencia de que el café es un tratamiento para la enfermedad hepática crónica”, advirtió el investigador principal Hyunseok Kim. El especialista explicó que el consumo moderado puede complementar, pero nunca sustituir, medidas como mantener un peso saludable, hacer ejercicio, controlar la diabetes y limitar o evitar el alcohol. 

Las personas con hipertensión no controlada, arritmias, ansiedad severa, insomnio u otras condiciones que requieran limitar la cafeína deben consultar con un profesional de la salud antes de aumentar su consumo.