Negociado frena traslado de fallas de NFE a clientes
Regulador mantiene orden a la AEE y pone bajo examen unos $92.2 millones en pagos y costos vinculados al suministro de gas
Por Redacción InDiario|Energía|
El Negociado de Energía de Puerto Rico (NEPR) reiteró que la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) debe examinar los pagos relacionados con el suministro de gas natural de New Fortress Energy (NFE) y utilizar los mecanismos contractuales disponibles antes de permitir que costos atribuibles a posibles incumplimientos terminen en la factura de los consumidores.
La determinación surge tras una moción urgente presentada por la AEE el 2 de octubre en busca de aclaraciones sobre la Resolución y Orden emitida por el regulador el pasado 30 de septiembre. Tras evaluar los argumentos, el Negociado concluyó que no procede modificar sus instrucciones y ordenó a la corporación pública cumplirlas según fueron emitidas.
En el centro de la controversia se encuentran aproximadamente $92.2 millones que el regulador entiende deben ser examinados antes de determinar quién finalmente debe asumirlos.
La cifra incluye $74.5 millones relacionados con excesos de nominación de combustible y otros $17.6 millones en costos incrementales por combustible sustituto. El Negociado aclaró que esas cantidades no representan todavía una adjudicación de responsabilidad contra NFE ni una determinación final de cuánto podría recuperarse.
Sin embargo, el organismo regulador advirtió que, si esos costos terminan trasladándose a los abonados, podrían reducir sustancialmente —o incluso borrar— el supuesto ahorro que representa utilizar gas natural en lugar de combustibles más costosos.
“No basta invocar ese menor precio para afirmar que existe un beneficio económico para los consumidores”, sostuvo el Negociado, al plantear que debe evaluarse el costo total de la relación contractual, incluyendo combustible solicitado pero no utilizado, créditos aplicables y gastos adicionales que pudieran estar vinculados a deficiencias en las entregas.
Comprar diésel no significa que el cliente tenga que pagarlo
El Negociado también estableció una distinción entre la necesidad operacional de comprar combustible sustituto y la responsabilidad final por ese gasto.
Ante interrupciones en el suministro de gas natural, la AEE puede verse obligada a adquirir diésel para mantener las unidades generatrices operando. Pero, según el regulador, que la corporación pública tenga que desembolsar inicialmente ese dinero no significa automáticamente que el costo adicional deba terminar incorporado a la tarifa eléctrica.
El organismo indicó que la AEE debe evaluar si, conforme a los contratos vigentes, esos costos pueden ser reclamados a NFE o si procede descontarlos, compensarlos o retenerlos de pagos futuros al suplidor.
“La urgencia operacional no elimina esa evaluación ni convierte automáticamente esos costos en obligaciones que deban trasladarse a los consumidores”, señalaron los comisionados.
La posición cobra particular importancia luego de que el costo de generación eléctrica aumentara como consecuencia de las interrupciones en el suministro de gas natural. Para el trimestre de octubre a diciembre, el Negociado ya autorizó un incremento en la tarifa eléctrica, aunque excluyó de momento partidas relacionadas con alegados incumplimientos de NFE mientras continúan bajo evaluación.
Negociado tampoco acoge exigencias de NFE
La controversia se intensificó luego de una comunicación atribuida a NFE en la que la compañía planteó incertidumbre sobre los pagos por el combustible y reclamó aclaraciones antes de continuar comprometiendo suministros.
El Negociado señaló que el documento sometido carecía de firma, no identificaba a la persona que lo suscribía ni establecía su autoridad para representar a la empresa. Asimismo, indicó que la documentación presentada no permitía verificar el cumplimiento de los requisitos contractuales relacionados con las entregas y notificaciones.
El organismo también rechazó una afirmación contenida en la comunicación que atribuía al Negociado participación en la negociación del contrato de suministro, asegurando que no intervino en ese proceso.
Como la carta llegó al expediente a través de la AEE y no mediante una solicitud formal presentada directamente por NFE, el Negociado decidió no atender en esta resolución las exigencias para revocar o modificar la orden del 30 de septiembre.
NFE, por su parte, ha sostenido que estaba preparada para recibir y entregar el cargamento de gas natural transportado por el Amur River, pero reclamó que se aclarara el efecto de la orden regulatoria sobre los pagos correspondientes al suministro.
La determinación deja ahora sobre la AEE la responsabilidad de revisar las facturas, identificar los remedios disponibles bajo el contrato y establecer qué costos corresponden al sistema eléctrico y cuáles, de existir incumplimientos del suplidor, deben ser reclamados a NFE en lugar de cargarse a los abonados.
