NFEnergía expone ante la Cámara retos de acceso al puerto

La empresa NFEnergía, subsidiaria de New Fortress Energy, responsabilizó a las dificultades de acceso a la Bahía de San Juan por las interrupciones en el suministro de gas natural para la generación eléctrica, al tiempo que reconoció ante la Cámara de Representantes que no puede garantizar la continuidad del abastecimiento después del próximo domingo.

Durante una vista pública de la Comisión de Transportación e Infraestructura, presidida por el representante José “Cheito” Hernández Concepción, el director gerente de NFEnergía, Zak Ahmed, defendió las condiciones contractuales de la compañía y presentó propuestas para modificar los procedimientos de practicaje marítimo.

Sin embargo, la comparecencia dejó al descubierto nuevas interrogantes sobre la capacidad de la empresa para garantizar el combustible que necesitan las unidades generatrices de San Juan.

El problema es el puerto, insiste NFEnergía

“El problema no es el contrato ni la disponibilidad del gas natural, sino las dificultades de acceso al puerto. Podemos tener el gas natural disponible para su entrega, pero si las embarcaciones no pueden entrar a la bahía de manera segura y oportuna, el suministro se verá afectado, independientemente de quién sea el suplidor”, sostuvo Ahmed.

El ejecutivo presentó una ponencia escrita y documentación relacionada con las controversias que retrasaron durante varias semanas la entrada del buque metanero AMUR RIVER, que finalmente atracó en Puerto Nuevo el pasado 13 de octubre.

Según NFEnergía, las dificultades respondieron a una combinación de procesos judiciales, decisiones relacionadas con los prácticos de la bahía y controversias regulatorias sobre los pagos correspondientes al suministro de combustible.

La empresa rechazó que hubiese utilizado el cargamento como mecanismo de presión contra el Gobierno de Puerto Rico.

Gas disponible solo hasta el domingo

Pese a las explicaciones ofrecidas por la compañía, durante la vista surgió una preocupación inmediata: NFEnergía no tiene confirmada la embarcación que transportará el próximo cargamento de gas natural a Puerto Rico.

Ahmed reconoció que los aproximadamente 7,800 metros cúbicos de gas natural licuado restantes en el AMUR RIVER podrían abastecer la Central de San Juan, como máximo, hasta el domingo, 1 de noviembre.

El ejecutivo indicó que espera recibir otro cargamento durante la próxima semana, pero no pudo precisar cuándo llegaría ni garantizar que contendrá suficiente combustible para abastecer las unidades 5 y 6 de la central.

La admisión provocó cuestionamientos del presidente de la Comisión.

“Pudiera haber más días que ambas plantas estén sin gas natural porque New Fortress no ha cumplido con su trabajo de traer las barcazas a tiempo”, expresó Hernández Concepción.

Durante la audiencia también trascendió que el AMUR RIVER llegó a San Juan con aproximadamente 49,000 metros cúbicos de gas, aunque su capacidad máxima es de 150,000 metros cúbicos. Ahmed no pudo explicar las razones de esa diferencia.

Una planta sigue operando con diésel

La empresa Genera PR confirmó ante la Comisión que solo la Unidad 5 de la Central de San Juan recibe actualmente gas natural, mientras la Unidad 6 continúa utilizando diésel, un combustible considerablemente más costoso.

Ahmed atribuyó la situación a problemas de presión relacionados con la seguridad operacional de las turbinas.

No obstante, el representante José Aponte Hernández cuestionó que las explicaciones de NFEenergía sobre el suministro no correspondieran con las condiciones actuales de ambas unidades.

La controversia tiene consecuencias económicas importantes. El uso prolongado de diésel incrementa los costos de generación y mantiene abierta la disputa sobre quién debe asumir esos gastos adicionales.

Representantes de Genera PR advirtieron que los consumidores podrían terminar absorbiendo parte de los costos si se determina que las interrupciones responden a una causa de fuerza mayor que exima contractualmente al suplidor.

Defiende contrato de $4,000 millones y rechaza monopolio

En su comparecencia, Ahmed también rechazó los señalamientos de que NFEnergía mantiene un monopolio sobre el suministro de gas natural y las instalaciones portuarias.

Recordó que la propuesta contractual original, estimada en $20,100 millones durante 15 años, fue modificada a un acuerdo de aproximadamente $4,000 millones por siete años, sin cláusulas de exclusividad.

Según el ejecutivo, la compañía aceptó reducir la duración del contrato, renunciar a derechos de exclusividad y permitir que otros suplidores utilicen su terminal cuando no pueda entregar el combustible.

El contrato contempla un mecanismo conocido como tolling, mediante el cual la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) puede adquirir gas natural de terceros y utilizar la infraestructura de NFEnergía para recibirlo y procesarlo.

El cargo base establecido para ese servicio es de $0.50 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), sujeto a las demás condiciones contractuales aplicables.

Sin embargo, la existencia de esa cláusula no ha evitado las controversias. El pasado 28 de septiembre, la gobernadora Jenniffer González Colón ordenó presentar una demanda contra NFEenergía para exigir que permitiera activar el suministro alterno contemplado en el contrato.

En aquel momento, La Fortaleza sostuvo que la empresa se había negado a facilitar el mecanismo, una posición que contrasta con la defensa presentada ahora por Ahmed ante los legisladores.

La controversia judicial y los pagos pendientes

Otro de los asuntos discutidos fue la controversia relacionada con las determinaciones del Negociado de Energía de Puerto Rico sobre los costos adicionales ocasionados por la utilización de combustible sustituto.

El organismo regulador había ordenado evaluar mecanismos para retener o compensar aproximadamente $17.6 millonesrelacionados con deficiencias en el suministro.

NFEnergía cuestionó la interpretación de esas determinaciones y sostuvo que existía incertidumbre sobre el pago de sus facturas.

Posteriormente, el Negociado aclaró el 10 de octubre que sus órdenes no constituían, por sí solas, una instrucción para dejar de pagar las facturas correspondientes al gas entregado conforme al contrato.

Ahmed insistió en que las circunstancias que afectaron la entrada del AMUR RIVER respondieron a controversias judiciales y regulatorias que debían resolverse.

No obstante, permanece pendiente la determinación de responsabilidades por los costos adicionales que ha provocado el uso de diésel para sostener la generación eléctrica.

Proponen cambios a las reglas de practicaje

Como parte de sus recomendaciones, NFEnergía propuso fortalecer los mecanismos de coordinación para facilitar la entrada de embarcaciones a la Bahía de San Juan.

Las propuestas incluyen establecer plazos para responder a solicitudes de practicaje, documentar las cancelaciones y sus fundamentos técnicos, mantener registros transparentes de asignaciones y desarrollar protocolos de coordinación antes de la llegada de los buques.

La compañía también planteó evaluar enmiendas a la Ley 226 de 1999, con el propósito de fortalecer las facultades de la Comisión de Practicaje para ordenar la asignación de prácticos disponibles cuando corresponda.

Ahmed sostuvo que las modificaciones propuestas respetarían el criterio profesional de los prácticos licenciados y las condiciones necesarias para garantizar la seguridad de las operaciones marítimas.

“La seguridad de las operaciones siempre tiene que ser la prioridad”, afirmó el ejecutivo.

NFEnergía asegura haber invertido $600 millones

La compañía destacó que ha realizado inversiones cercanas a $600 millones en su terminal y las instalaciones relacionadas con el gas natural.

Además, informó que sometió una solicitud de permisos para efectuar mejoras en su atracadero, con una inversión superior a los $20 millones que estaría dispuesta a financiar sin utilizar fondos gubernamentales.

Según explicó, las obras beneficiarían infraestructura pública que eventualmente revertiría a la Autoridad de los Puertos, conforme a las condiciones aplicables.