OPINION: El PayGo y la asfixia de los municipios

Por: Edward Vázquez Levante, Legislador Municipal y Estudiante de Derecho

En estos momentos, los alcaldes de Puerto Rico se encuentran en una de las etapas más críticas de la administración pública: la confección de sus presupuestos municipales para presentarlos ante sus respectivas legislaturas municipales. Este proceso no es meramente técnico; es, en esencia, el ejercicio mediante el cual se determinan las prioridades, los servicios y la capacidad de respuesta de cada municipio.

Sin embargo, esta responsabilidad se enfrenta a un obstáculo cada vez más insostenible: el sistema de PayGo.

El PayGo, diseñado para atender obligaciones relacionadas con pensiones, se ha convertido en una carga desproporcionada para los municipios. Lejos de ser un mecanismo de balance, ha operado como un instrumento de estrangulamiento fiscal que limita la autonomía municipal y reduce la capacidad de los gobiernos locales para atender las necesidades más básicas de sus ciudadanos.

Resulta contradictorio que, mientras a nivel central se proyectan o se anuncian buenos recaudos, los municipios continúen operando bajo una presión financiera que les obliga a recortar servicios, posponer proyectos y limitar su desarrollo. Si hay estabilidad o crecimiento en los ingresos del gobierno central, es momento de revisar con seriedad la carga que se le impone a los municipios.

No se trata de una dádiva. Se trata de distribuir las cargas de manera justa y razonable. Los municipios ya cumplieron con su deber de aportar al sistema de pensiones en su debido momento.

A esto se suma una realidad ineludible: Puerto Rico se aproxima a una nueva temporada de huracanes. Los municipios son la primera línea de respuesta ante emergencias. Son quienes limpian carreteras, atienden comunidades aisladas, habilitan refugios y responden de inmediato cuando el ciudadano más lo necesita. Pretender que puedan cumplir eficazmente con estas funciones mientras se les limita financieramente es, sencillamente, irresponsable.

El llamado es claro: si realmente existe una mejora en los recaudos del gobierno central, como ha señalado el Ejecutivo, es hora de dejar de estrangular a los municipios. Es momento de brindarles el oxígeno fiscal necesario para que puedan cumplir con su misión de servir, especialmente a los más necesitados.

Fortalecer a los municipios no es opcional; es el paso correcto para enfrentar eventos catastróficos, futuras pandemias y garantizar que la ayuda llegue de forma directa y efectiva a la gente.

Por ello, se hace un llamado a la Gobernadora para que, en su próximo mensaje de presupuesto, considere eximir o aliviar significativamente esta carga a los municipios, en un momento en que más lo necesitan.

Fortalecer a los municipios no es un favor político. Es una necesidad urgente para garantizar la seguridad, el bienestar y la resiliencia de nuestro pueblo.

El momento es ahora