Cacao: los beneficios que van más allá de su sabor
Chef Rosa explica cómo los flavonoles y minerales del cacao pueden aportar beneficios al corazón, el cerebro y el bienestar general.
Por Chef Rosa García Flores|Salud y Bienestar|
El cacao contiene compuestos con beneficios reales para el corazón y el cerebro, sin embargo, esto no se consigue en cualquier chocolate.
El grano de cacao se obtiene del árbol Theobroma cacao, rico en minerales como magnesio, hierro, cobre y zinc. Uno de sus mejores atributos son los flavonoides poderosos antioxidantes, que:
- Ayudan a proteger las células del daño diario.
- Reducen la hinchazón y apoyan las defensas del cuerpo.
- Mejoran la circulación y cuidan los vasos sanguíneos.
- Es utilizado en la medicina tradicional china para mejorar la función cerebral, regular la presión arterial y el azúcar en la sangre.
Cacao, cocoa y chocolate, no son lo mismo:
➔ Cacao: El menos procesado, conserva mayor cantidad de flavonoles, minerales y fibra. Su sabor es amargo e intenso, puedes conseguirlo en polvo crudo o natural, licor de cacao y cacao nibs (trocitos tostados).
➔ Cocoa: En Puerto Rico y Latinoamérica, le llamamos “cocoa" al cacao procesado, suele estar mezclado con azúcar y contiene menos cantidad de cocoa, destruyendo buena parte de los flavonoles.
➔ Chocolate comercial: No aporta beneficios a la salud, por el contrario, puede provocar daños con su consumo continuo. Es una mezcla de manteca de cacao, azúcar, leche, saborizantes, aceites vegetales y emulsionantes. Por otro lado, el llamado chocolate blanco solo contiene manteca de cacao.
Cacao y Beneficios para el Corazón
El chocolate oscuro puede formar parte de una alimentación saludable y ofrece beneficios reales, especialmente para el sistema cardiovascular. Los flavonoles (nutriente vegetal) del cacao ayudan a que los vasos sanguíneos se relajen y funcionen mejor, lo que puede traducirse en una leve reducción de la presión arterial.
Un estudio realizado en Estados Unidos con más de 21,000 adultos mayores encontró que tomar un suplemento de flavonoles de cacao no redujo de forma significativa el total de eventos cardiovasculares, sin embargo, sí se asoció con una menor mortalidad por causas cardiovasculares.
Cerebro
Los flavonoles del cacao lograron revertir el deterioro de la memoria asociado a la edad en adultos sanos, según un estudio dirigido por científicos del Centro Médico de la Universidad de Columbia.
Estado de ánimo
Las sustancias como la teobromina y cafeína en pequeñas cantidades reduce el cansancio y aumenta el estado de alerta de forma estable, sin los picos o nerviosismo típicos del café, ya que sirve como un estimulante suave.
Azúcar en la sangre
Un estudio de la Universidad de Harvard publicado en 2024, que siguió a más de 190,000 personas durante décadas, encontró que quienes consumían chocolate oscuro (sin azúcar) varias veces por semana tenían un riesgo menor de desarrollar diabetes tipo 2.
¡Yo lo consumo a diario! Le añado cacao en polvo orgánico sin azúcar a mi taza de café en las mañanas. Me gusta el sabor y aprovecho todos sus beneficios. Disfrutar de algo sabroso con moderación también forma parte de una relación sana con la comida.
Como mencioné al principio, no es cualquier chocolate, recibir sus beneficios se obtiene de un cacao con un mínimo proceso de elaboración. Es importante resaltar que no es un medicamento, no sustituye dietas o actividad física. Las personas con condiciones de salud deben consultar a su médico o nutricionista antes de hacer cualquier cambio en su dieta.
Rosa M. García Flores es chef, empresaria puertorriqueña y fundadora de Criolite, con más de 16 años de experiencia en la industria de alimentos, manufactura y desarrollo de productos. Su trayectoria se ha destacado por impulsar alternativas de alimentación saludable, fortalecer la producción local y promover el emprendimiento y la educación nutricional. Ha recibido importantes reconocimientos, entre ellos el Manufacturing Excellence Award de PRiMEX y la distinción SBA Woman-Owned Small Business of the Year 2025.
