Estudio vincula el Viagra con menor propagación del cáncer

El sildenafil, ingrediente activo del Viagra, podría tener una utilidad médica adicional a su conocido uso contra la disfunción eréctil: limitar la capacidad de las células cancerosas para propagarse hacia otros órganos, según una investigación publicada en la revista científica Cancer Research.

El estudio, dirigido por científicos del Instituto Weizmann de Ciencias, en Israel, encontró que el medicamento altera el manejo del colesterol dentro de las células tumorales. Esa interrupción redujo la disponibilidad de una sustancia que las células cancerosas necesitan para desplazarse, separarse del tumor original y formar metástasis en otras partes del cuerpo.

La metástasis ocurre cuando células cancerosas abandonan el tumor primario, viajan por la sangre o el sistema linfático y forman nuevos tumores en otros órganos o tejidos. Este proceso es responsable de gran parte de las complicaciones asociadas con las etapas avanzadas del cáncer.

Los investigadores observaron que el sildenafil bloquea la enzima conocida como fosfodiesterasa tipo 5, o PDE5, y aumenta los niveles de una molécula llamada cGMP. Aunque esa reacción es la que contribuye a dilatar los vasos sanguíneos, el equipo descubrió que también afecta una proteína encargada de transportar colesterol dentro de las células.

Al reducir el colesterol disponible, las células tumorales experimentaron alteraciones en sus membranas y en la producción de energía de las mitocondrias. Como resultado, disminuyeron su capacidad de migrar e invadir otros tejidos en modelos de laboratorio y en ratones.

La investigación combinó cultivos de células cancerosas humanas, modelos de cáncer en ratones, análisis genéticos y datos recopilados durante 20 años de aproximadamente cinco millones de afiliados de Clalit Health Services, el mayor proveedor de servicios médicos de Israel.

El análisis retrospectivo de los expedientes médicos encontró una asociación entre el consumo de sildenafil y una mayor supervivencia entre pacientes con cáncer. El efecto fue más marcado entre quienes también utilizaban estatinas, medicamentos recetados para disminuir la producción de colesterol.

Según los científicos, ambos medicamentos podrían actuar de manera complementaria. Mientras el sildenafil dificultaría el transporte y la utilización del colesterol existente dentro de las células, las estatinas reducirían la producción de colesterol nuevo, creando una presión metabólica adicional contra la propagación tumoral.

Los resultados, sin embargo, no significan que el Viagra esté aprobado como tratamiento contra el cáncer. La evidencia en seres humanos surge de una revisión observacional de expedientes médicos y no de un ensayo clínico aleatorizado, por lo que demuestra una asociación, pero no prueba que el medicamento haya causado directamente la mayor supervivencia.

También faltan estudios para determinar qué tipos de cáncer podrían responder, las dosis apropiadas, el momento adecuado para administrar el medicamento y su posible interacción con la quimioterapia, la inmunoterapia u otros tratamientos.

El sildenafil es un medicamento de prescripción y puede provocar una reducción peligrosa de la presión arterial cuando se combina con nitratos, como la nitroglicerina. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos advierte que debe utilizarse bajo la supervisión de un profesional autorizado.

Aunque los hallazgos abren la puerta a reutilizar un medicamento ampliamente conocido, los autores presentan el sildenafil como una estrategia potencial que deberá ser validada mediante estudios clínicos antes de incorporarse al tratamiento de pacientes con cáncer.